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・・おはようからおやすみまで、くらしに夢をひろげる ライオン・・
ライオンと言えば 歯磨き この商品を全国的に認知させたのはライオンの前身の
小林富次郎商店でした。
しかし彼の事業の道は決して平坦でありませんでした、
歯磨や石鹸の製造販売で名の知れた株式会社ライオンの創業者、小林富次郎(1852-1910)は、とても熱心なクリスチャンで当時「法衣を着た実業家」とか「そろばんを抱いた宗教家」とも言われていました。
・・キリスト教との出会い・・
小林富次郎がキリスト教に出会ったのは36歳、神戸に住んでいる時でした。ある劇場でキリスト教の演説会があり、彼は友人を誘って出席しました。ところが途中、この演説会を妨害しようとする若者たちが騒ぎだし、場内は一時騒然としてしまいます。
そこに柔道の教師をしているというクリスチャンの大男が控え室から出てきたので、小林は、きっと腕ずくで暴徒をつまみ出すのではないかと成り行きを見守っていました。ところが、予想に反して大男は暴徒たちの前に出ていくと、ひたすら頭を下げて静かにしてくれと頼み込んだのです。本当に意外でした。
これを見て、小林は「キリスト教というのはこういう宗教か」と深く感動し、熱心に教会に通うようになり、やがて多聞教会で仕えました。
・・事業を起こす・・
その後、彼はマッチ製造の事業をはじめるために全財産をはたいて宮城県石巻に大規模な工場を建て、フランス製の機械を導入し、北海道でマッチの軸木になる木材を購入しました。
・・試練・・そして再事業・・
ところが洪水によって一年分の原木がながされ、工場も水浸しとなり、再起のために日夜奔走するもうまく行かず、進退窮まった彼はついに自殺を決意し、ある晩、北上川の橋の上たたずみ身を投げようとしたその瞬間、彼の心に稲妻のように御言葉がひらめいたのです。
「すべての懲らしめは、そのときは喜ばしいものではなく、かえって悲しく思われるものですが、後になると、これによって訓練された人々に平安な義の実を結ばせます。」（ヘブル人への手紙12章11節）
これは神戸の長田牧師が葉書の便りに書いて贈ってくれた御言葉でした。彼はこれによって自殺を思い止まり、再び事業と取り組む勇気を奮い起こし、上京して明治２４年 神田に石鹸やマッチの原料取次ぎの「小林富次郎商店」を開設。
・・慈善券事業・・
品質が良く安い価格で評価された、小林富次郎商店の製品、月間１００万個に達したとき、慈善券入り袋を販売、それは印刷された紙袋を一厘で買い戻すしかも引き換え期限無しと発表したのでした。
現在のベルマーク事業とよく似ていますが、明治３３年にすでに行われていたのでした。
これも販売の感謝を消費者に表わした一つの事業ですね。この資金は多くの孤児院の創設、維持に
用いられることとなりました。 この事業は大正９年まで ２０年間続けられました。
明治４３年 初代小林富次郎 召天 「５９才でした。」
そののちにライオンはライオン歯磨・ライオン油脂へと発展したのでした。
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