最後のトーナメント

３月１４日から１６日まで、自宅から２５０キロ離れた街で、
今シーズン最後のトーナメントがあった。

第１試合が金曜日の１８：３０からなので、１４：００過ぎには出発しなければならない。
息子も私も早退し、家族３人で会場に向かった。
早退出来ない親の子供は、先発隊の車でピックアップする。
私も高校生のセンフォードを途中でピックアップした。

参加チームは８チームのみで、中には州選手権にも出場した強豪もいる。
２試合のみの予選リーグがあり、その成績により決勝までの組み合わせを決める。

◆予選１試合目（金曜日１８：３０開始）
さすがに学校を終え、２５０キロも移動して直ぐの試合なので、
皆の動きが重たい。結果は２対３で負けた。
そして、何よりも驚いたのが、この予選リーグはＳＨＵが
Ｃ（キャプテン）マークを胸に付けて出てきた事だ。
相手チームのコーチや審判への挨拶等、試合前のキャプテンのお仕事をはりきってしていた。
試合前にコーチが「予選リーグのキャプテンは一番年下で頑張ってきたＳＨＵだ。
全員でフォローする様に」とリンクに送り出したらしい。
最後まで泣かせてくれるコーチだ。

試合後はホテルに戻り、子供達はホテルの室内プールで楽しそう遊んでいる。
子供達がほんと素直でのびのびしている。

◆予選２試合目（土曜日１１：３０開始）
優勝候補のチームとの対戦。
とても前日に深夜まで遊んでいたとは思えないくらい皆の動きが良い。
０対０のまま、試合は進んだ。
そして、第３ピリオドの試合終了３分前に、我がチームはペナルティーを取られた。
２分間は４人対５人で戦わなくてはならない。
相手の猛攻が続く、そして試合終了２分前に１点を取られた。
そのまま試合は終了した。善戦したが、惜敗。

予選リーグは２連敗で終わった。
我がチームは８チーム中、予選７位となった。

決勝トーナメントまで時間があるので、
子供とお父さん達は近所のレストランで昼食を済ませホテルに戻った。　
お母さん達は、車で３０分程の巨大アウトレットモールへ買い物に出かけた。

◆決勝トーナメント１回戦（土曜日の１７：３０開始）
相手は予選リーグ５位のチームだ。
第１ピリオドに２点を奪われた。
第２ピリオドは両者共に無得点で、第３ピリオドを迎えた。
そして、なんと第３ピリオドに２点を奪い、２対２の同点で試合を終えた。
５分間の延長戦も０対０で終わり、４人のシュートアウト（ＰＫ戦）で試合を決する。
　　　　我がチーム　　相手チーム
一人目　　失敗　　　　成功
二人目　　失敗　　　　失敗
三人目　　成功　　　　成功

先行の我がチームは４人目が決めないと負けが確定する。
そして、膝を痛めながらも出場をしていた四人目のジョンが決めた。
さらに、相手の４人目のゴールを防ぎ、ＰＫ戦はサドンデスに持ち込まれた。

５人目、６人目、７人目と両チームともに失敗した。
両チームのプレイヤーにプレッシャーが掛かる。我々もプレイヤー同様に力が入る。
ついに、８人目の我がチームのプレイヤーが見事にゴールした。
そして、相手チームの８人目のプレイヤーのシュートをキーパーがナイスセーブして、
勝った。全員が大喜び。保護者も抱き合って大喜びだ。

◆準決勝（日曜日の９：００開始）
優勝候補の筆頭で、予選を１位で通過したチームとの対戦。
全員が体を張った必死のプレーで第１ピリオドは０対０で終えたが、
圧倒的に押されたゲーム内容。さすがに、州選手権へ出場しているチームだけある。
第２ピリオドも圧倒的に押された内容。１点こそ奪われたものの、まさしく善戦だった。
強豪チームであり、上手なプレイヤーを中心にセットを回している。
対して我がチームは上手い下手は関係なく、全員がほぼ均等に出場する。
トーナメントの４試合目となると、流石に疲れも溜まってくる。
相手チームは上手い人がたくさん出るので、上手い人に疲れが見え始めた。
第３ピリオドに入り、ようやくチャンスが増えてきた。
試合終了５分前に、同点ゴールが決まった。
そして、同点のまま試合終了。またもや延長戦に突入した。
延長戦でも勝敗が決せず、２戦連続のシュートアウトとなった。
両チームともキーパーが好セーブを繰り返し、両チームともに３人目を終わった所で、
成功者無し。相手チームの４人目も失敗した。
我がチームの４人目が成功すると勝利だ。
４人目には、前の試合で勝利のシュートアウトを決めたジェシーが選ばれた。

そして、プレッシャーに物凄く強い彼は、ここでも決めた。
負け続けたチームが、最後の最後でなんと決勝に進出だ。

残念ながら決勝では負けた。
しかし、６ヶ月続いたシーズン締めくくりのトーナメントを準優勝で終えた。
このチームとしてのゲームは終了した。
そして、２週間後のシーズン終了パーティーでこのチームは解散する。

子供達は確実に成長した。
私もアメリカの少年スポーツのあり方、親子の接し方等学ぶ事が多かった。

頑張り、楽しんだ子供達、素晴らしい指導をしてくれたコーチ達、
そしてそれを暖かく見守った保護者達チーム関係の全員に感謝したい。

トーナメントでの様子

◇ロッカーから出てくる選手達をアーチで迎える
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