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貴州省凱里の周辺に散在するミャオ（苗）族の村。私は、西江、施洞、青蔓、麻塘などの村々を、すべてローカルバスを使って訪れることにした。
施洞鎮へ到着してみると、その日は町全体が断水中。ホテルにも当然水はなく、仕方なしに古城の中をふらふらと歩いていると、大きなカメラを肩からぶらさげた女性に会った。「あれ、旅行者かな？」と思い声をかけてみた。それが、この町で大変世話になった、中国人の安さんである。
中国語オンリーなので半分も理解できていないのだが、彼女もミャオ族であること、貴陽の出身であること、施洞が大好きでしばしば訪れていること、今回は仕事のために滞在していること、などを教えてくれた。
この巴拉河（パリホー）村を訪れることができたのは、彼女のお陰である。
水を補給するため、安さんの車に乗せられて約２０㎞。個人旅行者が自力でこの村に来ることは難しい。電気もないこの村は本当に小さく、川縁の斜面に張り付くように家が建つ、典型的なミャオ族の村である。
みな安さんの知り合いらしく、村人に会うたびに話が弾む。その村人たちの何と明るく、仲の良いことか。川で洗濯や水浴びをする人たち。ここにはテレビゲームもお店もないが、子供たちは元気いっぱいである。「夕飯を食べて行きなさい」ということでご馳走になったのが、一番下の写真である。村を出るとき、懐中電灯を借りて村の出口までの道をたどった。すると、女の子たちが総出で見送りにきてくれた。星空の下、学校で習った歌を合唱しながら。
少数民族の人たちは、本当に心が優しい。
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