ラオス・ベトナム

メコン川のスローボート

　ラオスの古都ルアンパバーンとタイ国境に位置するフェーサイを結ぶ、メコン川のスローボート。旅行者には、きわめて利用価値の高い航路である。

　この船旅、途中の田舎町パクベンで１泊。２日がかりの旅となるので、急ぎの旅人の中にはスピードボートで移動しようとする輩がいるが、やめておこう。耳をつんざくようなすさまじい轟音をたてて疾走するスピードボート、あれはとても人間の乗り物ではない。ここは、スローボートでのんびり行こう。

　「尻が痛くなる」とか、「ひどく退屈」とかいう口コミも聞こえてくるが（「地球の歩き方」など）、そんなことはない。本当にのんびりした快適な船旅であり、ヨーロッパ人旅行者の利用も多い（2枚目の写真）。まあ、最近のスローボートはトイレ付きでとても快適になった、という事情はあるようだ（「旅行人」最新号の読者の投書にもある）。

　私はパクベンで降りて、ここから北部ラオスに向かったので、フェーサイへは行ってない。パクベンは18時から22時の間しか電気が使えない、何もない村である。ボートが到着する時間帯のみ、ゲストハウスの客引きがやってきてにわかに活気づくのがちょっと微笑ましい。

　夕刻になると、裸足で遊ぶ子供たちの歓声があちこちから聞こえる。一番下の写真。子供たちが何をしているかわかるだろうか。これ、家の中にあるテレビを覗き込んでいるのである。

　もし退屈だったら、村のメインストリート（1本しかないが）市場を見学するといい。近隣の農家が野菜などを道端に無造作に並べているだけであるが、カエルやネズミも売っている。

　ラオスでは、いつもどこか懐かしい光景に出会う。

宴の後のホイアン

　ホイアンの町並みが世界文化遺産に登録されたのは、たしか1999年。それ以来、このどこか懐かしさを覚える町並みに魅せられた観光客が押し寄せ、すっかりベトナムの有名観光地の一つとなった。麗江（中国）、ルアンパバーン（ラオス）同様、できれば世界遺産になる前に一度訪れておきたかった町のひとつである。

　しかし、あのランタン祭の大変な賑わいの翌日に町を歩いてみれば、静かで寂しいベトナムの地方都市のように感じられてくるから不思議なものだ＝写真１枚目・２枚目＝。

　ホイアンの観光については５年前、近郊のミーソン遺跡とともに一通りすませているので、５年前を思い出しながら少しだけ書く。

　この町にかつて日本人町があったことはよく知られているが、現在のホイアンにその痕跡は全くない。来遠橋（別名：日本橋）＝写真３枚目＝の向こう側が、かつては日本人居住区だったと聞いている。

　その代わり、ホイアンの町はずれに「日本人の墓」がある。レンタサイクルで一人探しに行ったのだが、場所がわかりにくいこと甚だしい。地元の人に何度も何度も尋ねながら、ぐるぐる迷ってようやくたどり着いた。

　その一つは民家の敷地内にさりげなく建っていて、大きく「BANJIRO」と表記されている墓である。そしてもう一つは、何と田んぼのど真ん中に建っている。

　細いあぜ道を自転車を押しながら墓へ向かったが、墓参りをしている間に自転車が田んぼの中へ横転（笑）。マイ自転車はすっかり泥だらけになって、近所で田植えをしていた農民にまで笑われてしまった。

　ちなみにこの墓の住人、谷弥次郎兵衛は江戸幕府の対外貿易禁止令に従って帰国することになったのだが、ホイアンに住む恋人に会いたくて戻ろうとする途中、倒れたのだといわれている。

　日本人にはもちろんであるが、ヨーロッパ人の間でも非常に人気が高いホイアン。現代の観光客は、恋人がいなくてもまたいつかホイアンに戻りたいと思うのだろう。

　２０１０年２月２７日、旧暦１４日（満月）の夜。
　ホテルを出ると、ホイアン（ベトナム）の空高く、満月がはっきりとその姿を現していた。胸が高鳴った。

　５年前ホイアンを訪れたとき、「次は絶対ランタン祭の日に来るぞ！」と心に誓ったものだが、すると祭の日のスケジュールがどうしても気になる。
　祭に合わせて旅の日程を組むのは、日本の一般の社会人にとって必ずしも容易なことではない。特に１年に１回しかめぐってこないような場合には、なおさらのことだ。
　「先生、リオのカーニバル見たことある？」とよく聞かれる。行けるわけないってば。
　「仕事やめたらね。」と答えるようにしている。

　ホイアンの場合は月に１度はめぐってくるのだから、年間のスケジュールを見極めて、行けるときに行ってみたらよいだろう。
　
　この日の夜は地元の人々、周辺から来た人々、それに観光客も加わって通りを埋め尽くす。道端には露店が並び、広場では歌や芸が披露され…と、いやおうなく祭のムードが盛り上がる。
　一方で、信仰に篤い人々は店の前に供え物を並べ、線香に火を灯して一心に手を合わせる。
　「灯篭流し」はいつ見てもいいものだ。トゥボン川の河岸でおびただしい数の灯篭を売る主役は、子供たちである。

　祭の賑わいは、夜１０時すぎまで続く。

　それにしても、毎月のようにこんな祭があるとはうらやましい。
　仙台も毎月ジャズフェスをやればいいのに。あ、それではボランティアの若者が大変か（笑）。
　
　
　

　

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あけおめ！

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写真は今から１年前、ラオスの田舎町ノーンキャウで民家の新年パーティに招かれたときのもの。
今年も、こんな笑顔で１年をスタートさせたいものである。

振り返ってみれば、いろんな新年の迎え方があったなと思う（１番はニューヨーク・タイムズスクエアのカウントダウンかな？）。

さて今年は？

石垣島の港近くにある小さなカフェバー「ココプル」。客は私一人だったが、この店ですっかり話し込んでしまい、そのうち年越しソバをいただいたり、一緒に花火を見たり。通りすがりの旅人への心温まるもてなし、（海外でならともかく）日本では初めての経験である。
ココプルの皆さん、ありがとう。

http://cocopuru.ti-da.net/
→ココプルさんのブログです。ここのワンちゃんに顔をベロベロなめられました。お店はちょっと見つけにくいかもしれません。

８日間ほどの短い日程ではあったが、与那国と西表島へ「離島の旅」を終えて戻ってきたところである。
今年もよろしく！