西表島・与那国島・南大東島

ヤマネコとイエネコ

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　一般の旅行者が西表島でヤマネコに遭遇する可能性は、まず９９％ない。
　しかし、「やまねこレンタカー」で車を借り、「民宿やまねこ」に泊まれば、いやおうなくヤマネコの島にいるのだ、と意識させられる。
　
　「民宿やまねこ」の写真の左下、一匹の白猫が見える。もちろんイエネコである。
　この民宿、当日の宿泊客は私ひとり。管理人の一家は隣の離れで暮らしているのだが、ほとんど顔を合わせない。玄関は開けっ放し、鍵もなし。宿舎を独り占めして、広々としたキッチン（食器も調味料も揃っている）も使い放題。
　これほどほったらかしにされて自由な民宿も初めてだったので、逆に新鮮な感じがして面白かった。シャワールームの換気扇は西表島に吹く強風の如くゴーゴーと音をたてて回っていたが、まあ良しとしよう。

　ところが人と会わない代わり、例の白猫だけは常に宿舎の玄関付近にたむろしているのである。朝部屋を出ると、まずこの猫と最初に目が合う。外出から戻ると、やっぱり玄関前に座っている。だから宿舎にいる限り、だいたいこの猫と一緒に暮らしているような感覚である。

　それでようやく理解した。この民宿の管理人は、この猫だったのだと。

　御存知の通り、西表島の生態系の頂点に立つヤマネコにとって最大の難敵は、自動車である。
　犬とは異なり、まだ野生動物から家畜へと向かう過程上にあるイエネコもまた、自動車文明のスピードに追いつけず、しばしば車に轢かれる。
　だが、とつくづく思う。
　イエネコの先祖は、人間の世界に入り込む、という「究極の生き残り策」を選択したのだ。そのためには、大きさ、姿かたち、しぐさにいたるまで人間様に可愛がられるよう、進化の努力を怠らなかったに違いない。これは全く賢明な選択であった。おかげで、イエネコ族はいまや世界中で大繁栄だ。

　この選択がなければ、イエネコも今頃は「絶滅危惧種」に指定されていたに違いない。
　
　

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マングローブ

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　西表島、といえばマングローブ。

　日本に７種類あるマングローブのうち、西表島にはそのすべてが存在する。沖縄県最長の河川、浦内（うらうち）川。この流域で見られるのは、オヒルギ、メヒルギ、それにヤエヤマヒルギの３つ。

　「浦内川の遊覧船＋トレッキング＋カヌー川下り」という内容のエコツアーに、当日の朝申し込んだ。
　カヌーは全然難しくない。子供でもできる。
　ときどき遊覧船が通るのだが、私たち（ツアーといってもこの日の参加者は私一人。つまり、私とガイドの二人だけ）を見つけると、ちゃんとスピードを落としてくれる。それはいいのだが、遊覧船の乗客は手を振ってくるばかりか、必ずこちらにカメラを向けてくる。おいおい、そんなに珍しいか。

　自分が「旅写真の対象物」になろうとは思ってもいなかった（笑）。
　　
　遊覧船に乗るより、カヌーを漕いだ方が断然良い！
　まず、低い位置から見る視点が全く違う。これはとても新鮮に映る。ときどき漕ぐ手を休めれば、深い森の静寂。さらにガイドは、普通の旅行者が全く知らないようなマングローブの細い水路へも道案内してくれる（３枚目の写真）。エコツアーであるから、ガイドはマングローブの生態系や湿地帯の動植物に関してとても詳しい。何しろ今回はマンツーマンだから、沢山の興味深い話が聞くことができた。
　
　そういえばベトナム南部、カンザー地区にも広大なマングローブ林がある。ベトナム戦争当時、米軍の撒いた枯葉剤で白骨のようになったマングローブ林を見事に復活させたもので、ホーチミンから日帰りで行ける。ところがこのカンザー地区を訪れるツアー、マングローブの水路をジェットボートでびゅんびゅんかっ飛ばすだけなのだ。
　あれじゃエコツアーじゃないな。

　西表島を出るとき、土産店でマングローブ（ヤエヤマヒルギ）の苗を購入した（最後の写真）。石垣空港でも売ってはいるのだが、土産店の店員いわく「空港のはなんか元気ないんだよねー。」
　さらに、石垣島の民宿の人いわく「ま、育たんだろうねー。」
　　
　寒い仙台に連れてこられたマングローブには悪いことをした。

　一緒に写っている本。イタリア人の女性研究者、ヴァヌチさんによるマングローブへの愛情溢れる著作である。翻訳者の向後さんはマングローブの保護活動に取り組んでいる人物として、授業で使っている番組（VTR)の中に出てくるから知っていたが、奥さんがＴ学院大学の地理の先生だったとは知らなかった。

　
　さて、西表島といえばヤマネコ。
　次の１～６のうち、西表島に実在しないものが一つだけある。
１．やまねこマラソン　２．やまねこタクシー　３．やまねこレンタカー　４．やまねこ宅急便　５．やまねこ幼稚園　６．民宿やまねこ
　さてどれでしょう？

　
　
　
　

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最西端づくし

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日本最西端の民宿
日本最西端の小学校
日本最西端の郵便局
日本最西端の商店
日本最西端の居酒屋
日本最西端のカレー屋
日本最西端のガソリンスタンド
日本最西端のビーチ

…まだまだあったはずなんだけど、思い出せない。

　この与那国島が、いま自衛隊の誘致をめぐって揺れている。賛成派と反対派の垂れ幕がなぜか仲良く並んでいる理由（わけ）は聞きそびれたが、現町長はたしか誘致賛成派のはず。
　警察官がたった二人しかいないこの国境の島に、果たして自衛隊は来るのだろうか。

　１年ちょっと前。フランス人のシンガーソングライター、ピエール・バルー（昔、映画「男と女」への出演と作詞で有名になった人）が仙台のステージ上から、聴衆にこう呼びかけた。「与那国行ったことある人いる？え、いないの？ダメだな～。日本にはこんなにいい所があるんだよ。」（ちなみに、彼は与那国を讃えた曲も作っている）
　昔からずっと心にひっかかっていた与那国島なのだが、これが最終的な一押しになって、今回の与那国行きが実現したような気がする。

　何かこのところ、フランス人が絡むな（笑）。

　私が宿に選んだのは、島の最西端、久良部漁港の目の前にある小さなペンション。このペンション２階の共有テラスからは、いつも海や港を眺めることができた。ここから台湾まで、わずか111㎞である。
　ただ日本最西端を見に行くために与那国を訪れるのではなく、何日かゆっくりと滞在して（島時間に浸って）初めてこの島の良さがわかってくるのかな。そんな気もした。

ＰＳ．ところで、先日の朝刊を見ていて目が釘付けになった。
　「塩釜市出身のブラジル移民、Ｔさん（68）の講演会『アマゾンからの報告』が21日、仙台市青葉区のＫ新報社１階ホールで行われる。」
　Ｔさん！私がトメアスでお世話になった（家に泊めてもらった）方ではないか！一時帰国に合わせ、宮城・ブラジル友好協会が企画したんだとか。
　１７年ぶりの再会が実現するかも。
　ワク、ワク。
　

　

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フェリーよなくに

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　貯まったマイルを使ってたどりついた石垣桟橋。ここまで来ればしめたもの。石垣発の離島航路、さああなたならどの島に行く？
　「フェリーよなくに」は週２便。日本最西端の与那国島まで、約４時間半の船旅である。

　これが噂に聞いていた通り、よく揺れる。
　どのくらい揺れるかというと、何かにつかまっていないと立っていることが出来ない。後ろの甲板に腰を下ろしていると、水平線が右に３０度、左に３０度と大きく傾く。

　船内のあちこちに洗面器が並んでいる理由が、これでわかった。
　実際、乗客の顔は真っ青で、ひどく辛そうだ。逆に、私がニコニコと乗っている様子が実に不思議らしい。どうしたら平気でいられるのかと尋ねてくるのだが、乗り物酔いの経験がない私には答えるすべがない。
　
　後で聞いたところ、この日は欠航が危ぶまれたほど。だから特に揺れたらしいが、旅行者の心をくじけさせるにはこれで十分だったようだ。「駄目だあ。帰りは飛行機に変える。」
　私は船しか考えていなかったから、欠航しなければそれでＯＫだ。
　
　石垣に戻る日。与那国は朝から冷たい雨で、風がかなり強い。これは欠航かな？と一瞬案じたが、港へ行ってみたら「あ、出ますよ。」
　行きの船に乗っていた年配のフランス人旅行者がいた。３か月間、日本を一人旅しているのだという彼は、日本語は全く駄目だったが、与那国でダイブ（！）するんだと張り切っていた。彼も当然のような顔で、帰りの船に姿を現した。
　
　その日の乗客は、私とそのフランス人を含め、たった７人であった。
　
　
　

　

　
　

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南大東島（４）　島みやげ

　さて、みやげといっても観光地とは言いかねる島なので…。
１．大東ようかん→食べた人に聞くと、「うまかった」ようだ。
２．大東ずし→レンタカーで島巡りをしたとき、（集落を一歩出ると食べるところがないので）空港に立ち寄り、売店で買って昼飯代わりに食べた。
３．グレース・ラム→サトウキビの島ならやっぱりラム酒でしょ。歴史は新しい。
４．テラロッサ→畑の土を持ち帰っただけ。授業用。
５．マングローブの種子→例の細長いやつ。これも授業用だが今はもう萎れて使い物にならず。
６．ＣＤその１→内里美香「風のションカネー」。島生まれの若手実力派歌手。彼女は１０代にして、とにかく歌が上手い！一番大好きな曲は、８曲目「サンゴぬファーの物語」。しばし聞きほれる。
７．ＣＤその２→ボロジノ娘「夢は大きく…」。島のモー娘。「夢は大きく、民謡歌手」。ちなみに、ボロジノとはロシア船が初めて島を発見したときにつけた呼び名だ。

　毎年行っている授業、「地形図の旅」。このとき生徒諸君には、だいたい「竹富島」か南大東島の地形図をコピーして配ることが多い。「私は島っ子」というタイトルで、島の高校生になりきって島の紹介をしてもらう、というやつだ。（カンニングしてよいのは地図記号のみ）
　だってやっぱり、島の地形図、好きなんだよね。
　「ジュンク堂」で地形図をあれこれ物色しているとき、私が買わずとも気になるのが、北海道の原野の地形図、そして離島の地形図なのだ。

　そこでというわけで、お薦め本。
　斎藤潤「日本《島旅》紀行」光文社新書、2005年
　この本は面白い！離島の旅をライフワークにする気持ち、何かわかるなあ。ちなみにこの本では、宮城県の島ではただひとつ、松島湾に浮かぶ島、寒風沢島が紹介されている。題して「民宿の主と島の独立論を語る」。寒風沢島、行ったことはないけど。

　「島とは、人間とは生きることとは何かを、ぼくに考えさせ教えてくれた。学んだことを一言で言い切ることは難しいが、人間誰しもその気になりさえすればどんな環境の許でも、豊かに生きていける可能性をもっているということ。もちろん、金額や数値などでは表しようのない、人間が本当に必要とする豊かさだが。」（本文より）

　なるほどね。