フィラデルフィアより愛を込めて

　フィラデルフィア（愛称「フィリー」）にはまだ行ったことがない。ニューヨークから、アムトラックなら約１時間半。３度目のニューヨーク訪問を果たした際には、是非立ち寄ってみたい街である。

　なぜなら、雑誌『レコードコレクターズ』2003年１月号のフィリー訪問記を読んでしまったから。
　「アフロ・アメリカン・ミュージアムの４階は凄い。常に70年代のフィリー・ソウルが流れっぱなし。アーティスト写真やジャケットも飾られ、オージェイズやスリー・ディグリーズ、テディ・ペンターグラス、ＭＦＳＢなど、さながらゴールド／プラチナ・ディスクの展示会場と化している」のだそうだ。1年前に火事に遭ったが、数々のヒット曲を送り出したシグマ・スタジオを含めて、ここはフィリー・ソウル崇拝者にとっての‘聖地’なのである。

　フィラデルフィアは黒人が非常に多い街だが、「自由の鐘」と独立宣言起草の地として知られ、どこか垢抜けた雰囲気があるといわれている。この地で1970年代前半、ギャンブル／ハフ（やトム・ベルなど）が生み出した都会的で洗練された一連のソウル・ミュージックは、その後のポピュラー音楽界に絶大な影響を与えてきた。
　昨年も、日本ではＰＩＲ（フィラデルフィア・インターナショナル・レコード）のリイシュー盤が大挙して出たばかり。フィリー・ソウルがこんなにも後々まで語られ、再評価される事など、夢中になって聴いていた当時には想像もつかなかったのだが…。

　私には、「デジャヴ（？）」とでも言いたくなるほど、以前からずっと脳裏に浮かんでくる光景がある。
　それは1973年か74年。蒸し暑い夏の日の昼下がり、場所はフィラデルフィアのゲットー（黒人街）だ。映像は全体に白く霞んでいるのだが、子供たちが路上で遊んだり、消火栓で水を浴びたりしているのが見える。スタイリスティックスの‘Children of the Night’(#1)のバックで流れるような、子供たちのざわめき。
　そしてＢＧＭにはいつも、スピナーズの‘Ghetto Child’(#2)が聴こえているのである。

　スピナーズ（イギリスでは「デトロイト・スピナーズ」）は、フィリー・ソウルのアーティスト群ではあまりに過小評価されてきたグループだ。かつて『Rolling Stone』誌のライターの一人が、彼らをフランソワ・トリュフォーの映画になぞらえ、「穏やかでゆったりしているけど、時を経るに連れて高い評価を得るようになる」と評したことがある。
　事実、『Spinners』『Mighty Love』『Pick of Litter』といったフィリー・ソウル全盛時代に残した初期の作品群の輝きは、何十年たっても色褪せることがない。

　#1 スタイリスティックスの２枚目のアルバム‘Round 2’に入っている。
　#2　スピナーズのアトランティック移籍第1弾‘Spinnes’（写真）に収められたメッセージソング。

　ちなみに今年、通販で安物のマルチプレイヤーを購入、アナログをＣＤ化できるようになった。長年眠っていたアナログレコードの山から真っ先に取り出してみたのは、やはり70年代前半のソウル・ミュージックであった。