９月２８日（木）晴
ハワイ島３日目は、マウナ・ケア山頂ツアーに参加することにしました。
参加者は、妻と私を含めた４人だけです。
幼児連れの親子３人は、別の観光ツアーに参加しました。
子供は高山病の恐れがあるので、山頂ツアーに参加できないからです。
午後２時半、ホテルに迎えの車が来ました。
ニッサンの８人乗り４輪駆動車でした。
乗客は、われわれ４人のほか若い日本女性３人でした。
ドライバー兼ガイドは、日系ハワイ人でした。
日本語がペラペラ、いろいろ冗談を言って笑わせます。
車は19号線からワイコロア・ロードを経て190号線を北上し、
途中から山の中腹を横切る200号線に入りました。
この道は、別名サドルロードと呼ばれています。
サドルロードというのは、馬の鞍のような凸凹道という意味です。
車体が上下し、何度も頭を車の天井にぶっつけそうになります。
普通のドライバーが運転できる道ではありません。
途中、簡易宿泊所がある平地で小休憩し、ここから車は登山道を登りました。
午後４時半頃、標高2,800ｍにあるオニズカ・ビジター・センターに到着。
ここで夕食を食べ、１時間ほど休憩しました（写真１）。
この山小屋は、スペースシャトル・チャレンジャー号事故の犠牲者、日系ハワイ人宇宙飛行士エリソン・オニズカを偲んで建てられたものです。（写真２）。
休憩後、いよいよ山頂に向かいました。
車は一旦、日本の富士山(3,776ｍ)より300ｍ高い地点で止まりました。
銀剣草を見るために、車を降りて少し山を下りました。
正面にマウナ・ロア山(4,169ｍ)が見えました（写真３）。
銀剣草の花は枯れていました（写真４）。
銀剣草を見終わって、坂を上り車に乗ろうとしたとき、
かなりの息苦しさを感じました。標高4,000ｍだからです。
ここから一気に山頂に向かって車を走らせました。
山頂で車を降りると、かなり寒く、分厚い防寒着を借りました。
山頂には、天文台が数軒ありました（写真５）。
西側のやや離れたところにも天文台が４軒ありました（写真６）。
同写真の左端の筒状の建物がわが日本が誇るスバル天文台です。
山頂にぞくぞくと観光客が集まってきました。
ところがここは本当の山頂ではなく、
隣りのこんもりした山が最高峰(4,205ｍ)だというのです（写真７）。
その最高峰に鳥居があると聞いておかしくなりました。
ここは日本ではなく、アメリカのはずです。
西の空には、今まさに沈もうとしている太陽が見えました（写真８）。
東の雲海には、マウナ・ケア山の影が大きく写っていました（写真９）。
観光客は皆、素晴らしいサンセットに見とれました(写真10〜11)。
午後６時半頃、太陽は完全に沈み、雲海が青黒く見え、幻想的でした（写真12）。
周囲が急に暗くなり始め、急いでオニズカ・ビジター・センター付近の平地に戻りました。その平地に日本人観光客を一同に集め、天体観賞が行われました。頭上は満天の星空でした。
われらのガイドは、車から天体望遠鏡を取り出して、木星やその他いくつかの星を見せてくれました。しかしあまり大きく見えませんでした。デジスコにすれば、もう少し大きく見えたかもしれません。
また他のツアーのガイドが夜空に輝く様々な星や星座を説明してくれました。天体観賞は１時間ほどで、わが人生でこんなに長い時間夜空を眺めたことはありません。
午後10時半頃、ホテルに戻りました。
マウナ・ケア山頂ツアーの参加料は、一人160ドルでした。
はじめチョット高いなと思いましたが、十分価値がありました。
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