豊田佐吉
豊田 佐吉
（とよだ さきち） 生誕 死没 職業 豊田 佐吉（とよだ さきち、1867年3月19日（慶応3年2月14日） - 1930年（昭和5年）10月30日）は、日本の発明家、実業家。豊田式木鉄混製力織機（豊田式汽力織機）、無停止杼換式自動織機（G型自動織機）をはじめとして、生涯で発明特許84件、外国特許13件、実用新案35件の発明をした[1]。
略歴豊田佐吉は慶応3年（1867年）に遠江国、浜名湖の西にある敷知郡山口村（現在の静岡県湖西市）で、父・伊吉、母・ゑいの長男として生まれた。豊田家は伊吉が百姓のかたわら大工で生計を立てていた。佐吉を頭に3男1女の子供と両親の6人が豊田家の家族であった[2]。
豊田家は裕福ではなかったが、とても貧しいということはなかった。佐吉は幼い頃、寺子屋へ通った。その寺子屋が下等小学校として開設されると、佐吉は4年間通学して卒業した。まだ学校に行けない子供の方が多い時代であった。佐吉の弟たちも小学校に通った。そして、豊田家では一人の子供も奉公に出なかった。当時の山口村の中では、少しは余裕のある家庭であった [3]。
お母さんは毎日遅くまで機織りをしていました。
人物放浪と発明佐吉は生涯、発明という夢を追い続けた。そして、青年時代は放浪と出奔を繰り返した。19歳の時、佐吉は同じ大工見習いの佐原五郎作を誘い、家出をした。2人は徒歩で東京まで行った。しかし観光ではなく、佐吉は工場ばかりを見て回った[11]。23歳の時は上野で開催されていた第3回内国勧業博覧会を見るために上京した[12]。目的は外国製の機械と臥雲辰致の発明品を見たかったからである。この2回の家出をはじめ、青年期の佐吉は一ヶ所に長く留まることがなかった。彼はひたすら各地を回り続けた。
家を飛び出した若い佐吉が頼りにしたのが、豊橋の母方の叔父・森重治郎であった。その家には同年代の従弟・米治郎もいた。また、佐吉はふらっと尾張の企業地へ出掛けることもあった。木曽川町玉ノ井で1889年（明治22年）、佐吉が1年間ほど、艶嘉と田上の有力機屋に寄寓し、研究したことが町史に記載されている。また稲沢市下津（おりづ）においては野村織工場に滞在して、バッタン機[※ 1]の改良装置を試作したと伝えられている[13]。また、東京浅草外千束に住んでいた時は、埼玉県の企業地の蕨まで足を伸ばし、高橋新五郎を訪ねた。
知多郡乙川村の7代目石川藤八に巡り合うまでは、佐吉は発明のヒントを探すために全国各地どこへでも出かけていった。
特許日本では専売特許条例が1885年（明治18年）4月18日に公布、7月1日に施行された。それまでは発明されたものが保護されることはなかった。1877年（明治10年）に開催された第1回内国勧業博覧会において、臥雲辰致は手回し式紡機の発明で最高の賞である鳳紋賞牌を受けた。しかしその発明品は真似され、臥雲にはまったく利益がもたらされなかった。このことを機に、日本でも特許の必要性が認識された[16]。
[17]佐吉に関する書物や研究で、この専売特許条例を説明する際に、ほとんどの本で登場するのが「佐田先生」である。しかし、この「佐田先生」は與良松三郎が「発明物語豊田織機王」の中で特許条例の説明のために作り出した人物である。このフィクションが巧みであったため、その後、研究者までが実在の人物のように扱うようになった。「佐田先生」はまったくの架空の人物である。そのため、重要であるにもかかわらずフルネームではなく、下の名前がない。
特許の恩恵を最も受けた発明家が、豊田佐吉だと言われる[18]。それまでの日本では、技術や知識は門外不出、一子相伝であった。佐吉はそのような古い考え方を改めなければならないと考えた。彼は発明した技術を広く知らせて、誰でも使うことができるようにするのが特許であると理解したのである。
家族
画像は名古屋のトヨタ博物館から拝借中です。
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