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アヘンは「中国古来の風習」と信じている欧米人
８０年代の初めの頃まで、私は、ドイツばかりではなく、フランスでもイギリスでも、そして合衆国でも、同じような指摘を耳にした。アヘンの濫用は昔の中国の風習だったという観念が、欧米ではいかに一般に広がっているかということを思い知らされたのであった。それどころか、中国が再び秩序を取り戻し、アへンの悪習に終止符を打つことができたのは、自分たち欧米人のお陰だと確信している人がたくさんいることを知って唖然としたのだった。・・・略・・・
東インド会丑はすでにかなり長い間、茶貿易を行なっていた。 １８６４年前後に東インド会社の当時の重役たちはイギリスのチヤールス二世に、価格にして４、５ボンド程のわずかな茶を送った。国王は実は海外の鳥のコレクションが趣味だったので、茶を送ったのは間に合わせの苦肉の策だった。
ところがこの苦肉の策からイギリス人の国民的熱狂が生まれたのだった。というのは、団王がその風味と、気分を高揚させる効果に魅了されたため、お茶はやがて宮廷や議会、そして金持ちたちのお気に入りの飲み物になったのである。
こうして１７２０年前後には、英国の茶の需要は絹と木綿を抜いて、東インド会社が母国に送る商品の価格第一位になるほど堰大した。中国はその主要供給国となった。・・略・・
しかしヨーロッパ側に、かつてと同じ困った問題が再浮上してきた。イギリスが提供する商品には、中国人の購買意欲をそそるものは何もなかったので、イギリスは茶が欲しければ、銀で支払わなければならなかったのである。
この書庫の白人にとる白人奴隷の売買の項を思い出してください。
さらにヨーロッパの王侯貴族たちが、茶ばかりでなく、中国様式の工芸品にいわば狂ったように夢中になると、中国は東インド会社にとって底のない樽のようになってしまった。彼らは、中国の絹、磁器、屏風、ランプ、漆の家具などを競い合って買い求めた。その結果、銀の流出は限度を越え、東インド会社の十八世紀中の支払い超過は一億ボンドという当時としては天文学的数字の金額となった。
・・・略・・・
イギリスにとって貿易赤字がいかに憂慮すべき、切迫したものであったかは、１７９３年にイギリスの王室が公式な親書を（マッカートニーを派遣して）北京政府に送ったということでも計り知ることができる。
「世界の遠い片隅で統治する汝英国の王よ、汝どもは我らに使者を送ってよこした。・・略・我らの帝国は我らの臣民たちが必要とするもの全てに恵まれている。それ故汝の国と貿易をする必要がない。しかし、汝の国では茶が育たないとの由、同情を以って、我らの臣民に今まで通り茶を汝らに売ることを許可する」
このような慇懃無礼な語調のイギリス国王宛ての返書を皇帝は大使に渡したのである。
マッカートニーが近い将来世界の大国に上り詰める国の大使であることを、中国皇帝が認識していなかったことは明らかである。また、隣国のインドがイギリスに征服されたのは、政情不安だとか、政権交替といったいつもの状況とは次元を異にしているということを、皇帝に説明した大臣や側近は誰もいなかったことも明らかである。・・・略・・
しかしその間、東インド会社はインドでアへンを栽培させ、張りめぐらされた仲介人の網の目を通じて広東へ船で運ばせていたのである。ポルノを売り込んだ際に確保した非合法販売ルートを通じ、腐敗した中国の役人たちを買収するために莫大な金額を投下して、毛細管のように広がった供給網を作り上げたのだった。
その経済的成果は期待以上だった。インドにおけるアヘンの栽培は、東インド会社の独占であった。
その独占権を徹底的に行使したので、アへンの栽培は年々拡大の一途をたどり、中団でのアへンの消費も増加する一方だった。アへンの常習者は増える一方で、中団の各都市にはアヘン窟が次々にできた。
東インド会丑は二百年もの間成功しなかった中国貿易を、アヘン市場の２０年足らずの集中的な開拓によって成功させたのだった。・・・略・・・
アへン馨易によって東インド会社が莫大な利益をあげているという話は、人々の関心を誘い、アメリカ、フランスといった西洋諸国の商人たちばかりか、イギリスからも東インド会社とは関係のない一匹狼の商人たちが広東へ続々とやって来るようになった。
やがて遅きに過ぎたが、北京政府も自分たちの国の南から北にかけて、特に沿岸の豊かな港町に何が侵食しているかが分かってきた。直ちに政府は、アへンの輸入は中国の法律に反するといった再確認の意味の指令を出した。
アヘン貿易を公然と行なうようになっていた欧米の商人たちは異議を申し立てた。彼らは自由貿易の原則を盾にとり、その原則は皇帝政府も認めていたではないかと主張した。そして自分たちは、すでに２０年以上も皇帝からの反対を受けることなくアヘン貿易を行なってきたという事実をもって異議を申し立てた。彼らは慣習法を持ち出して、皇帝の専横な処置に対して抗議したのだった。はじめは証虚さを見せながら、次第に横暴で冷酷になっていく周到なやり口の背後には、束インド会社の幹部の狡猾な頭脳があった。・・・略・・・
外交音痴の語りを免れないが、かくして絶望の淵に立たされた北京政府は、清廉潔白で買収などはされない一人の有能な役人を広東に派遣することにした。１８３９年のことである。恐らく彼にも誰に喧嘩を亮ったらよいか分からなかったに違いない。そうでなければ、数日のうちにヨーロッパの商人たちのアへン倉庫を突然押収するなどという無謀なことはしなかったであろう。自国の法律を実行するという誇りたい自覚のもとに、彼は２万箱以上、売買金額にして当時、４００万ボンドのアへンを廃棄するよう個人的権限で指導、監督した。・・略・・
中国に対する報復が始まった。世論の喝采を背に受けて、イギリス艦隊はいっせいに攻撃を開始した。ヨーロッパの呼称によれば、アヘン戦争である。３年続き、中国の降伏で終わった。
それに続く平和条約では、中国はイギリスに２１００万ポンドの賠償金を支払うこと、香港を割譲すること、加えて新たに四つの港をヨーロッパに開港することが取り決められた。条約には、欧米列強は今後アへンを随意に中国に輸出する権利を有すると明記された。
江戸幕府が不安だった理由はまさにここにある。アへン戦争を、江戸幕屏ほど高い関心を持って注目していた政府が世界のどこにあったろうか。アへン戦争に至るまでの前史、敗北した後の中国の惨状を、日本の政府ほど熱心に分析した政府も他にはなかった。危機感は募府内部にとどまらず、広く一般大衆の間にも広がって、侃々諤々の議論が行なわれた。アヘン戦争に至る経緯に関する本と、戦争が終わってからの中国の惨憺たる有様が書かれた本が出版され、多くの人に読まれた。
二百年前に鎖国が始まって以来、政府のタカ派の人たちがいつも言っていた「白人は与し難く、危険である」という警告が正しかったことを、初めて一般世論が認めたのだった。
以上は松原久子著「驕れる白人闘うための日本近代史」からの抜粋引用です。
時とすると現代人さえアヘンはイギリスが利益を得るためにのみ中国に持ち込んだものとする観点がないかのように見えます。そこで取り上げたわけですが、次回はインドがいかにしてイギリスに征服されたかをブログしようかと思っています。
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