地御前神社

○地御前神社　（平成17年5月29日）

国道2号線バイパスまで戻りさらに超えて国道2号線に出て宮島方面に向かう。地御前という地区のあたりで町中へ入り地名の由来となった地御前神社を探す。少々迷ったが地御前小学校の先に何とか見つけた。

本殿裏に接するようにJR山陽本線が走り拝殿前には今来た旧道、そしてその道端に鳥居があり、その鳥居の先には広島電鉄宮島線と国道2号線が通る。境内が道路と線路に挟まれて切り取られている。要するに道路と線路脇の空き地に社殿が取り残された格好だ。この状態を無理してこじつければ交通の神様にふさわしいといえなくもないか。

地御前神社は厳島神社外宮とされ宮島の厳島神社を内宮とするのに対応する。宮島は古来島全体が神聖な神の住む島とされ人は住むことが禁じられていて容易に参拝することがかなわなかった。そこで遙拝のためにこの神社が建立されたとされる。庶民はこちらにしか参れなかったのだが今では旅行客は宮島にしか行かない。宮島は世界遺産にも登録されて全国的に有名なのに対してこちらは知る人ぞ知る社となっている。例に漏れず宮島は何度も訪れたがここは初めてだ。

舞殿のような板張りで壁のない前殿とその後ろに朱塗り蔀戸の本殿がある。前殿の階は中央ではなく向かって右寄り、つまり建物の左についていて本殿へも左側でつながり、正面が向かって右に片寄っている。見方を変えれば建物の右側へもう一棟伸ばしたような格好ともいえる。
本殿の左側、向かって右が大宮本殿で厳島神社の本社に相当し、右側客人本殿が厳島摂社客神社に相当して、全体で厳島神社の縮小型と解されているとのことだ。

鳥居の前は広電と国道を挟んで海が広がる。昔は多分鳥居の直前まで波打ち際だった思われる。厳島神社と同じで海から船で参拝することを考えてあるようだ。管弦祭では宮島から出帆した御座船が地御前神社まで来てまた帰ってゆく。
国道を走るとき注意していれば鳥居も社殿も見えるはずだがなかなか気がつき難い。また、見つけたところで線路があるのでそこから入ることはできない。

瀬戸内海の向こうに宮島が望める。望めることは望めるが遥拝所としては少し離れすぎている印象をぬぐえない。このあたりの海岸から見えるのは宮島のかなり北側で厳島神社は見えない。神社のあるのは島の西側の少し入り江になった場所なので、ここからは角度が外れてしまうのだ。もっと島に近いフェリー乗り場のある宮島口が遥拝所としては最適に思える。
こんな風に考えてしまうのは今の厳島神社を中心にして考えてしまうからだろうか。本来は宮島全体が崇拝対象であって島を遥拝できればどこでもよかったのかも知れない。

地御前神社と厳島神社、さらに宮島の最も高い山である弥山の山頂がほぼ南北に一直線に並ぶ。これは偶然でなくそのようにデザインされてそれぞれの社殿が建てられているという説がある。しかし、地御前神社は東を向き、厳島神社は北西を向く。初めから計算されていたのなら、どうして建物の向きまで揃えなかったのか。南北軸にそって神社が配置されているというのには社殿の向きが統一されてないのがどうにも気になる。