大照院

○第二十番、霊椿山、大照院　（平成18年8月27日）

秋吉台からは県道28号線を北上して国道191号線で萩市内に入る予定でそのルートを通っているつもりだったのだが、道が川沿いを走りはじめて間違いに気がつく。
どうやら県道32号線をそのまま走り国道262号線に入ったようだ。途中で阿武川沿いの自分の現在地を確認したが、幸に目的地へのアクセスはむしろ良かった。

そのままJR萩駅前を通過し1kmほど走って大照院（だいしょういん）に到着。

萩は大きな都市ではない。そのうえ萩駅は市街地からはずれている。田舎の風景の中に建つ寺だ。入山料は200円。
本堂を含め建物はかなり傷んでいるようだが、古びた感じがむしろ少し枯れて落ち着いた印象を与える。
本尊は准胝観音（じんていかんのん）ということだが厨子は閉じてあり拝顔することはできない。

境内左奥に毛利家の墓所がある。毛利藩主の墓は山口市の香山公園にもあったし功山寺にも毛利家墓所があった。いったい毛利家の菩提寺はどこなのだろう。
どうやらいくつかあるらしい。その内、功山寺にあるのは長府毛利家で藩主ではないようだ。
萩藩主毛利家墓所とされるのは萩市の旧天樹院墓所、大照院墓所、東光寺墓所と、山口市にある香山（こうざん）墓所の四ヵ所のことをいうらしい。

天樹院は現在は廃寺となっていて旧天樹院墓所と呼ばれ萩城址近くにある毛利輝元（てるもと）の墓所。
東光寺墓所は松陰神社（しょういん）近くにあり3、5、7、9、11代と奇数代の歴代藩主及び夫人の墓がある。
また山口市の香山公園内にあった香山墓所は13代藩主毛利敬親（たかちか）や夫人が葬られている。
そして、ここ大照院には初代藩主毛利秀就以下、2代、4代、6代、8代、10代、12代までの偶数代の藩主らが眠る。

墓所に足を踏み入れるとその光景に圧倒される。膨大な数の石灯籠が墓の前一面に整然と並んでいてまるで灯篭の海だ。その数603基とされる。少し小高いところから眺めるとまるで整列した軍隊のようで始皇帝陵の兵馬俑の映像が思い出させる。
灯篭は藩主の亡くなった後の殉死が禁じられたため臣下や関係者が献じたものだそうだ。

この光景ははじめてではなくかなり昔に萩観光をした際に眼にしたことがあるのだが、東光寺墓所にも同じような灯篭群があるはずで、どちらだったのか覚えてない。いずれにせよ改めて見てその壮観な景色にしばし感動する。

藩主の墓は五輪塔でその前に石の鳥居があるのが神仏習合を示していて興味深い。

墓所を右に進むと、そちらは老木で囲まれて鬱蒼としている。墓の前に巨大な藤（ふじ）のつるが垂れ下がりまるでジャングルの中の遺跡に迷い込んだようだ。
これは大照院の大藤として市の天然記念物に指定されている。

また左の区画にある墓石と灯篭群は苔むしていて非常に古い印象を与える。しかし、実際には左へ行くほど新しいものだ。日当たりとか水はけなどの影響なのだろうか。少し不思議だ。

境内に戻り、本堂裏の庭園を抜けて書院へ向かう。一室の障子が開いてその部屋の中に庭に向かって国の重要文化財赤童子立像が置かれている。庭の縁側からこっそりと仏壇のある部屋を覗き見しているようで少し妙な感じだ。全部の部屋が開けてあれば違うのだろうが、開いているのが一ヶ所というのがそういう気分にさせる。
赤童子というのは春日大明神（かすが）ともその中の天児屋根命（あめのこやね）の姿とも仏法を守る護法童子（ごほうどうじ）ともいわれているが他に例を見ない。本地仏というわけではなくむしろ逆で神が仏の姿で現れたとされるもののようだ。像としては仏像だが明らかに神仏混肴でどの様な経緯で生まれてきたものなのか興味はあるが全くわからない。

像は台座を含めても1m足らずだろう。顔は憤怒を表しているのだろうが少し困ったような表情にも見えてどこかユーモラスだ。興福寺の天燈鬼（てんとうき）竜燈鬼（りゅうとうき）を思い出す。あるいは薬師寺の四天王に踏まれている邪気にもどこか似ている。
向かって右には少し大きな毘沙門天立像が置かれていた。

庭に入った時すこし手入れが不足しているように思われたが、庭を見せるというより庭から赤童子を拝観させるために庭園を解放しているようだ。
観光客をいちいち書院にあげて赤童子拝観の対応するのは大変だということなのだろう。少し愛想がないシステムだが拝観を拒否されるよりよっぽど良い。これも人手をかけずに公開する一つの方法だと思った。