旧出雲街道

○旧出雲街道　（平成16年7月24日）

国道313号を走っていると「醍醐桜」の看板が目にとまる。落合町の山里に一本だけ聳える桜の巨木で町一番の観光名所と言って良いだろう。
日本の名木百選にも選ばれた桜で、目通り7.1ｍ、根本周囲9.2ｍ、枝張り東西南北20ｍ、樹高18ｍ、種類はアズマヒガン（ヒガンザクラの一種）で、昭和47年12月岡山県の天然記念物に指定されてると観光案内にある。

後醍醐天皇が隠岐配流される際この桜をご覧になり絶賛したとか、お手植えになったのだとか言い伝えられている。桜の花を愛でるのと植えるのではかなりの違いがあるが、樹齢についても一定せず文献では700年が主流のようだが地元の説では1000年とされていたりまちまちのようだ。後醍醐天皇が立ち寄ったとすると元弘2年(1332)なので、樹齢700年ならお手植えが可能だ。樹齢1000年だと花見ができる。どちらも可能性はあるということか。
大河ドラマのロケ地になったりして知名度が広まったため、花見の時期は観光客で大変らしい。道の状態とかは知っているので、どれ程の渋滞になるのか想像すると満開の醍醐桜を拝みに行くのもかなりの気合が必要そうだ。

中国山地のいわゆる旧出雲街道沿いは後醍醐天皇が隠岐に流される道中なので天皇にまつわる旧蹟が点在している。南北朝時代に興味がる人なら尋ねて回るとさぞかし楽しいだろう。
中国自動車道を津山に向かって走ると手前に院庄ICがありすぐ近くに作楽神社がある。
天皇は隠岐に向かう途中ここあった美作守護職の館に泊った。このとき天皇の奪回を目指し密かに列を追っていた児島高徳は遂にはこの安在所に忍び込むことに成功する。しかし、さすがに警護は厳重で残念ながら救い出すことは叶わない。そこで、天皇を慰めるため庭の桜に十字の詩を刻んだ。「天莫空勾践　時非無笵蠡」。いい話なのだろうが解読不能。内容も判らない。理解不能だったのは護送にあたっていた兵士も同様だったらしく、彫ってある詩の意味が判ったのは後醍醐帝だけだったと言う。現在は詩は桜の木でなく碑に刻まれている。
「天、匂践(こうせん)を空（むな）しうすること莫（なか）れ、時に范蠡（はんれい）無きにしも非（あら）ず。」と読むらしい。
中国春秋時代の呉王匂践と越王夫差の故事が基になっている。呉の王である匂践は越の王の夫差に敗れ捕らえられるが、後に部下の范蠡の助けによって越を破る。つまり「天皇は今は匂践のように捕らわれの身ですが、いずれこの高徳が范蠡のようにお助けし必ずや足利幕府を打ち倒します」という決意を伝えた詩なのだそうだ。
この逸話は太平記にあるらしい。天皇に仕える忠臣児島高徳として戦前は教科書にも載っていた有名な話ということだが時代が違うため全然知らない。
作楽神社自体は館跡に明治2年に創建されたもので決して古いものではない。明治に建てられているのも天皇集権を推し進める明治政府の方針を表している。