龍蔵寺

○第十七番、滝塔山、龍蔵寺　（平成18年8月6日）

今朝来た道をそのままバックして山口市へ戻る。
山口から秋吉台へのメインルートである国道435号線に入ると1km足らずで案内板がある。住宅地を抜けて山へ入ると2-3kmで到着した。

苔むした石段の参道に両側からモミジが覆いかぶさりその向こうに楼門が建つ。入山料200円を払って門をくぐる。巡礼者は無料という話もあったが喜捨ということで払った。
市街地近く山懐にあって木立に囲まれた清閑な境内。ここでは広島の三滝寺と似た環境だ。

さらに石段を登ると正面に古い方三間の宝形造の本堂が建つ。
向かって左には八百屋お七の供養塔と呼ばれている相輪を失った宝篋印塔が立っている。お七の兄が行脚してここに建立したものとされる。津山の誕生寺ではお七観音があった。中国三十三観音霊場に2ヶ所もお七ゆかりの寺があるとは意外だ。

この寺の観音堂は驚愕だ。それは建物ではなく堂内にある。本尊は馬頭観音。本尊とされることが比較的少ない観音様だ。馬頭観音があまり一般的でない観音様だから驚いたのではない。
原色の朱塗りの憤怒像が鮮やかな蓮弁の台座に安置してあるのだが、何と蓮弁は閉じた状態から電動で開くようになっているのだ。蓮の花びらが開くと中から観音様が現れるという凝った仕組みになっている。彩色があまりに鮮やかで、しかもからくり仕掛けまであり、不謹慎ながら仏像テーマパークというものがあれば、そのアトラクションはこの様なものになるだろうと思わせる。
奇をてらいすぎているといえばそれまでだが、「ここまでやるか！」と、むしろ少し笑いたくなった。
その他にもこの寺はいろいろ派手なものが多い。境内奥の滝のそばには10mもの巨大な不動明王が全身水色も鮮やかに立っている。護摩堂の壇下のお砂ふみは珍しくないが、その周囲の壁には中国やインドの異国情緒溢れる仏具や置物が飾られていて、どこか東南アジアの土産物屋のようだ。

紅葉の参道、境内の大銀杏、周りは深い森で古木に囲まれて静かに落ち着いた場所なのだが、そこにあるものは意外なほど派手なものが多い。確かにアンバランスだといえばそうなのだが、現代の寺というものの在り方を考えると、ここは一つの回答を提示しているようにも思えた。
このような演出のある寺も悪くない。これを見るのを目的に寺に足を向ける人が増えるほど単純なものではないだろうが、ただ葬式と法事ばかりやっているより格段にましだ。

境内奥に名勝「鼓の滝」が落ちている。涼しい。
滝から奥へ500mほど登ってゆくと線刻磨崖仏が描かれた巨岩があるらしい。奥の院とされているとのことだ。

また、流水の庭という昭和32年復元された雪舟の庭がある。大内氏の西の京を今に伝えるものといえる。ただし、復元なのでどこまで雪舟の庭なのか疑問だ。特にこの寺の今風の装置などを考えると本当に雪舟と関係があるのかさえ疑いたくなる。

納経所では、飼われている黒犬に妙に気に入られてしまった。病気で足が不自由とのことだ。人懐っこいがいつまでも相手をしてあげることも出来ない。明日のことを考え早めに帰ろう。

山口ICから中国道へ乗る。広島までほとんど車の気配がない。対向車もめったに来ない。平日ならともかく休日でこれでは収益が上がらないのも納得できる。
一転、安佐SAはすごい混雑だ。人ごみをかき分けながら席を確保して遅い昼食を摂る。涼しいから建物から出たくないが、進まなければ帰れない。暑さが堪える。
往復同じ道を使うのは能がないので少し時間はかかるが三次から国道54号線を帰ろうと思っていたのだが、すっかり忘れていた。暑さで思考力が鈍っているのか。気がついた時は既に遅くこの暑さの中昨日と同じ道を帰らなければならないかと思うと一気に疲れが増した。

七塚原SAで再び休憩。
ベンチに寝て体力と気力の回復を図っていたら突然声をかけられた。思い出せなかったが大学の同級生のTだった。今は庄原で開業しているという。全くの偶然でしばらくお互いの現状を話して別れた。それにしてもよくこちらの顔を覚えていたものだ。顔がよほど変わってないのか？
三次ICで降りそこなったおかげで久しぶりの知人に会う。それも人生だ。何がどう関わるのかわからない。

庄原ICから下道へ降りて、素直に昨日来た道を帰る。二日間で748km。今までで一番の距離を走った。正直少々疲れた。