第二十八番、瑞光山、清水寺

○第二十八番、瑞光山、清水寺　（平成18年10月29日）

雲樹寺（うんじゅじ）前の県道257号線を国道9号方面に向かって走り交叉点での表示で清水寺（きよみずでら）へ向かう。初めてなら多分この県道が雲樹寺と清水寺へ参るには最もわかりやすい。国道9号線を米子方面から走って清水寺の案内のある交叉点を曲がれば間違えることはない。

久しぶりの清水寺。地元では清水さんで通じる。この近くの代表的古刹なので駐車場には車が結構停まっている。人も途切れることなく参道を登って行く。
石段と石畳の長い参道の両脇は苔むた岩で趣深い。紅葉が有名だがまだ色づいてない。

精進料理を食べられる店を過ぎると境内が広がる。最近まで続けられていた本堂の改修が終わり目障りだった足場もなくなり全容が見える。しかし、屋根に痛んだままの所があるのはどうしてだろう。

根本堂である本堂は城のような高い石垣の上に堂々と聳えていてその背後の奥に三重塔が建っているのが眼に入る。参道や伽藍など、改めて見るとなかなか風情のある寺だったことがわかった。名刹古刹というにふさわしい。身近すぎると評価を下に見てしまうということを実感する。

本堂への石段を登りきると正面に杉巨木が迎えてくれる。この杉も年代を感じさせる。

本尊は普段は拝めない。
その他の仏像などの寺宝は収蔵庫である宝蔵に保管されている。以前に拝観したことがあったのでいつでも開いているのかと思っていたが公開日が決まっていることを知った。4月26日から5月5日と11月1日から9日までの年二回。団体だと事前予約出来るらしい。文化財保護からは開扉の期会を少なくすることも仕方がないことは理解できるが、反面、気の向いたとき拝観出来ないのは残念だ。

境内には若い男性を中心とした外人団体旅行客が目に付く。珍しそうに写真を撮っている。売店のおばさんとと客との話しが耳に入るが、どうやらロシア人らしい。境港（さかいみなと）が近いからだ。境港には北朝鮮とロシア船がよく入港する。

本堂で朱印を頂いて、奥の塔に向かう。
山陰唯一の三重塔で高さは33.3m。本堂よりさらに高い石垣の高台に建っている。塔の建つ場所が高いため、見上げるように聳えていて実際の建物の高さ以上に巨大な塔だと思わせる。室生寺の三重塔は有名だがあれも石段の上にあって下から見上げることで高い塔に見えるという視覚効果になっている。
そういえば境内へ登って来た時に見上げる本堂も同じ効果を狙って建てられていると思われる。

ここの三重塔は江戸時代のものなので時代としては比較的新しい。しかし、他にはない特徴がある。なんと中が登れるのだ。いわゆる三階建になっている。受付で料金を払えが誰でも上がれる。最近建てられた新しいコンクリート製の塔は展望台のようになっているものも多いが、古い木造で人が登れる三重塔や五重塔は非常に珍しい。他にあるのかどうか。

元々、塔というのはお釈迦様の骨である仏舎利（ぶっしゃり）を納めたストゥーパと呼ばれるもので、中国では卒塔婆（そとうば）と訳された。この卒塔婆の略が塔なのだ。もちろんお墓に立てるあの卒塔婆と起源は同じだ。
つまり塔は仏教のシンボルであって実用的な目的の建物ではない。そのため当然人が登ることなど想定して作られていない。物見櫓でも展望台でもないのだ。
そのため三重でも五重でも塔は積み上げるような構造で多層階の構造になってない。あえていうなら一階建てとなる。一層毎に床があるわけではないのだ。

しかし、ここの三重塔が登れるのは、昔にも塔の意義とは関係なく登ってみたいと思った人がいたということなのだろう。

塔の下に出雲、中国、西国の観音霊場をまとめた百観音のお砂踏み場がある。足の悪い老女とその娘さんが歩いている。自分は実際にこの足で霊場を廻っていると思うと、本当にありがたいことだとしみじみ感じられる。

この寺は仁王門が参道から脇に入ったところにある。そこから展望所に行き周遊できる遊歩道があり塔の横に出られる。他にも見所が多いのでゆっくりしようと思えば十分楽しめるが、今回はそこまでのんびりするつもりはない。

帰りに巡礼者の集団とすれ違う。バスでの団体参拝のようで、ほぼ全員がおばさんだ。どういうわけか団体巡礼には男性が非常に少ない。中年以降の行動力というのは断然女性のほうが高そうだ。まあ、あの集団に男が入って行くのはかなり勇気がいるのは確かなのだが。

散歩気分の29km。札所が本当に近くて便利だ。