同行二輪

第四番、医王山、感神院、木山寺

○第四番、医王山、感神院、木山寺　（平成16年7月24日）

国道に戻り更に進むと今度は木山寺の看板が現れる。部落の中の少々狭い道を山に向かって進む。木山神社の里宮と木山寺は事前に調べた限り数百メートルしか離れていないはずなのだがなかなか着かない。どんどん山に入って行く。山道を1km程登った山上に駐車場が見えた。この道は少し判りにくい。

木山寺は430mの木山山頂にあり周囲は老木で囲まれ、規模は違うが高野山や比叡山などの山岳寺院の雰囲気がないでもない。何件か民家が見られるが人の気配はほとんどなく静かで落ち着いていてのんびりと心が癒されるようだ。
ここでも伽藍の立派さに驚く。今でこそ中国山地の鄙びた集落に過ぎないが、以前はここが大変な信仰を集めていたことが実感される。古社寺巡りをしていると小さな町に壮大な規模の社寺があり驚くことがよくある。現代の市街規模が昔、特に中世以前を反映していないことにそのたびごとに気づかされる。

ただここで一番興味を引くのは寺院の大きさでなくその一風変わった伽藍様式と祀られている神仏だ。他に類を見ないのではないだろうか。
まず神仏習合の別当寺だったことを示すような赤い鳥居が迎えてくれる。前に広がる蓮池には弁財天が祀られている。寺というより神社に近い。寺に赤い鳥居のお稲荷さんの組み合わせはここ以外でもしばしばあるので鳥居には驚きはしないが本堂の裏に回ったところで頭の中に疑問符が浮かぶ。
そこには神社本殿のような社殿が建っていた。さほど大きくはないが二間四方の全面に精密な彫刻を施し、本堂の真後ろに一段高くなって向拝に階段がついた社がある。入母屋平入りに千鳥破風をつけて、正面左右と三面が入母屋の様に見える。全体にかなり凝った造りになっている。組みものの基部に建っていてまるで御神輿のようだ。
その社が本堂の真後ろにあって、あたかも本堂が神社の拝殿のような位置関係になっている。本堂の後ろにこのような建築物が附属するのを今まで見たことがない。

本堂正面の寺額に牛頭天王（ごづてんのう）と善覚稲荷のニ神が刻まれているのがこの謎を解く鍵になっている。
明治の神仏分離の際に神仏習合だった木山寺は基本的に神社にされた。そのとき稲荷神も社格へしてもらう認定を政府に請求したが、善覚稲荷は神ではないとの達しがあったため神社と分離し社殿をそのまま木山寺に迎えたのが現在の寺構という。社をそのまま残してお寺とした苦心の対応がしのばれる。このような形で社殿を残した例は極めて珍しいだろう。
現在では御本尊は薬師如来とされ、牛頭天王と善覚稲荷を鎮守神として祀る。寺伝によれば815年（弘仁6）に弘法大師によって開かれ、907年（延喜7）牛頭天王を鎮守として祀り、1814年（正徳4）京都伏見稲荷より稲荷神を勧請したという。善覚稲荷の名前は勧請した当時の住職である善覚にちなむ。
牛頭天王の本地は薬師如来、善覚稲荷の本地は十一面観音とされる。そしてこの十一面観音が縁となり中国観音霊場札所となっているのだ。少々複雑だが、伽藍と共に祀られる神と本尊にも神仏習合の伝統がそのまま現在に息づいている。

特に観音堂というものがあるわけでなく、本殿に薬師如来と観音菩薩が二尊ともに本尊として安置されているので、お勤めは本堂で行えばよいようだ。

木山神社、里宮

○木山神社、里宮　（平成16年7月24日）

連日真夏日が続き、今日も暑くなりそうな気配の平成16年7月24日、米子道、中国道を経由して落合へ向かう。中国山地の札所を廻わる予定だ。

愛車が今のX11になって始めての高速走行だが、さすがにビッグバイクだけあって高速道路での安定性は前のCB400SFより格段に優る。別次元の乗り心地だ。
蒜山SAで給油がてら早目の小休止。すれ違う交通量も多かったがいつになくSAにも車の数が多い。そう言えば今日は夏休みに入って最初の週末だった。天気も良いし各観光地は大勢の人で賑わいそうだ。

落合ICから下道へ入り国道313号を南下する。木山神社の看板を見て右折して進むと山の麓に建つ鳥居に到着した。いきなり札所でなく神社へ来てしまったがそれには理由がある。ここは観音霊場札所と深い関係があるので立ち寄ってみたかったのだ。
札所は木山寺なのだが、元々、木山神社と木山寺は一つのもので、農耕や牛馬の守護として美作一帯の信仰を古くから集めてきたところだそうだ。由来書によれば、明治の神仏分離令によって神社として別れ、さらに1962年（昭和37）山頂から麓に新しい社殿が新築されて里宮として鎮座したのがこの神社だという。

数十段の石段を登りつめると、山を後ろのしたがえて広い境内にかなりの規模の社殿が聳える。小さな部落の社を想像していただけにその大きさに驚いてしまった。社務所には巫女さんまでいる。由緒正しい大きな神社だ。しかし、参拝客は誰もいない。
本殿をしっかり拝見しようとうろついていたら蜘蛛の巣に引っかかってしまった。
昔の繁栄振りを示す広い境内がかえって人気のなさを強調するようで、うら寂しさを隠せない。よほどの観光神社でない限りどこの神社も賑わいとは程遠い。特に地方ではしかたがないのだろう。
一通り拝観していよいよ寺の方へ向かう。

駐車場の広場は砂利がひいてあるうえに少し傾斜がついている。転回しようとするが重いバイクが坂と小石に阻まれ思うにならない。この車は走り出せば軽快だし特に高速走行などは快適そのものなのだが、一旦停まってしまうとその重さゆえ取り回しに苦労する。しかもギヤ比の関係だろうか、低速でよくエンストさせてしまう。駐車場からは発進と同時に大なカーブを下るのだが、予想通りエンストさせて危うくコケそうになってしまった。こんなところで扱いにてこずっているようだと、この先山中の札所に入り込まねばならなくなったときにどうなることか。大きすぎるバイクは考えものだと少し反省している。