同行二輪

特別霊場、摩尼山、総持院、西國寺

○特別霊場、摩尼山、総持院、西國寺　（平成17年5月28日）

尾道市内国道2号線の坊地口という大きな交叉点を山側へ登る。山手へはJRの線路を越えなければならない。線路下をくぐる交叉点に浄土寺への分かれ道があった。ここから浄土寺へは登れるのだろうが、門前の道を思い出すと車では行く気になれない。それ以前に土地鑑がなければこの入り口は見過ごしてしまうだろう。

西国寺への道も部外者にはわかり難い。今回から使っているマップケースと事前のルートの下調べがなければ相当に迷っただろう。駐車場は細道を登り裏参道近くにあり、車では正面からは直接そこへは登れない。

駐車場から境内へ入ると堂々とした金堂の横へ出る。一般的な寺の本堂から受ける印象とはずいぶん違う。浄土寺の阿弥陀堂と同じでどうやら和様の建築らしい。建築に詳しくないのでどこがどう違うのか説明はできないが寝殿造りに似ているようだ。もっとも寝殿造りについても知りはしないのだが蔀戸になっているのでそんな印象を受ける。
この金堂は薬師堂で秘仏の薬師如来が安置される。

金堂の上に大師堂がありそこが中国観音霊場札所を兼ねる。堂内は多くの灯篭で荘厳され厨子の前にお前立ちと思われる50cmくらいの小さな如意輪観音がおられる。小さくてもお前立ちでも目の前におられるとやはり断然良い。本尊は秘仏でもいいが厨子の扉だけしか見えないと少し落胆する気分になるのは信心が足りないのだろうか。

お勤め中に地元の老人が入ってきてひとしきり拝んでは帰って行った。お寺へお参りする人が多いのか。浄土寺も地元の人で賑わっていた。尾道は市民と寺の距離がずいぶん近い気がする。

裏山のさらに高いところに朱塗りの美しい三重塔がある。登ってゆくと八十八ヶ所ミニ霊場巡りの石仏がある。番号からどうやらこちら側は逆打ちだ。
八十八ヶ所は裏山を回るハイキングコースで最後が境内になっているようだ。三重塔の横から雑木林の中を細い山道が続いている。所々に石仏があるので迷子にはならないだろう。所要時間30分ほどらしいが本当か。見たところ気楽に廻れる雰囲気の道ではなかった。

金堂から真っ直ぐに石段を下りてゆく。参道の中ほどに塔頭の一つであろう金剛院と金比羅大権現があり参道をはさんでその反対には持善院と多賀社がある。どちらも神仏習合をそのまま今に伝えている。塔頭とそれぞれに鎮守社が二つも残っているのはここが西国一の寺と称された名残といえるだろう。最盛期の寺勢が偲ばれる。
ところで多賀社には妙な鳥居が立っている。はたして鳥居といってよいのだろうか。神社の普通の鳥居は様式は様々だが最低限の基本は一緒だ。二本の柱の一番上に水平の柱があってその下に水平の柱がもう一本通っている。ところがここの鳥居状のものは二本の柱の一番上には何もなくて水平な柱が一本だけ両側の柱二本を突き抜けているのだ。これは一体何だろう。単なる門だろうか。何となく悩みつつ石段をさらに下りる。

とうとう仁王門まで降りてきた。楼門といってよさそうだ。堂々とした門だ。正面にまわると人の背丈より大きな巨大草鞋がかけてある。そのほか普通サイズの草履が所狭しとかけてある。健脚祈願だそうだ。
せっかく西国寺に来たのだからこの草履で有名な門を見なければと降りてきたのだが、バイクは上の駐車場だ。
門の向こうに今歩いてきた参道が伸びているのが目に入る。これからまた石段を登るのか。

第九番、転法輪山、大乗律院、浄土寺

○第九番、転法輪山、大乗律院、浄土寺　（平成17年5月28日）

朝6時という早い時間に出発したのは平成17年5月28日。あと一月もしないうちに梅雨が来るしその後は真夏の太陽に照らされる季節になる。今は時期的に巡礼によい。
しかし、徐々に札所が遠くなるので出発も早くならざるを得ない。

一月ほど前に福山へ向かったのと同じルートを南下する。朝の中国山地は交通量も少なくたんたんと距離を稼ぎ順調に尾道に到着。予定より少し早く4時間もかかっていないので今日一日あわてなくてもよさそうだ。

国道2号線に出て尾道大橋の下をくぐると山側に町並みが広がる市街地となる。突然といった感じで浄土寺下という交叉点とバス停があり参道があった。幸に大型バス用の寺の駐車場があるのでそこの端に停めさせてもらった。一台も停まってないのでしばらくは大丈夫だろう。
すでに暑くなってきている。どうやら今日はこれから気温が上がりそうだ。途中の山間部では寒かったのがうそのようだ。

山陽本線の線路の下をくぐって参道の石段を登る。
尾道は海に向かう狭い山の斜面に開けた街だ。神戸や長崎などと同じで坂が多く平地が極端に少ない。山が海に迫りすぎているのだ。その狭隘な地を国道と鉄道が通り町を分断する上に道は昔ながらの細い入り組んだ路地が多い。車が進入できなかったり行き止まりだったりと観光客には少々つらい。行き先が近くに見えている時は歩いたほうが早い。

門の前を横切る石畳の細い道がありどうやらこれが境内への車道らしい。国道からどうやってつながっているのか不明だ。すれ違いはどうやるのだろうか。待避所もない。やはり尾道の路地を考えて歩いて登ったのは正解だった。

境内には鳩が多いが人も多い。近所の人たちの憩いの場所といった風情だ。子供連れの散歩などもほほえましい。市民の賑わいがある。

国宝の本堂は朱塗り入母屋の立派なものだがそのほかにも多宝塔、本堂に匹敵する大きさの阿弥陀堂、鎮守の丹生明神、護摩堂、子安堂など多くの堂宇が立ち並んでいる。多宝塔はこれまた国宝で高野山、石山寺と並ぶ日本三大多宝塔というものらしい。
阿弥陀堂は伽藍の中心に位置する。浄土寺という名前からも本来の本堂だろう。阿弥陀堂の裏手に一畑薬師のお堂があるのも意外だった。

ここは国宝の寺というキャッチコピーだが足利尊氏戦勝祈願の寺でもある。九州から勢力を盛り返して京へ戻ってくるとき立ち寄ったとのことだ。
由緒ある寺で寺宝なども多いという。本堂内部や庭園などが拝観ができるはずで、訊ねるが作務の寺男は愛想もなく、今は忙しいから待ってもらわないといけないというだけだ。どれだけ待てばいいのかも言わないし何の説明もなくその気もなさそうだ。あきらめる。どうやら祈祷の準備で忙しかったらしいがこの対応は実に残念だった。

裏山の頂上付近に巨岩がある。さらにお堂の屋根が見える。あれが浄土寺奥の院だろう。道を登って行くのはしんどそうだ。

目の前には尾道水道とその向こうに向島がある。この寺から見える海峡は海というより巨大な川のようだ。