同行二輪

二番、碁石山

○二番、碁石山

ふもとから離れて山道をどんどん登って行く。もちろん道は舗装されているが雑木林の中の道幅は車一台分しかない。案内書では「中型バス通行可」となっている。確かに通行は可能だがすれ違えそうにはない。車と二輪でも難しそうだ。所々にそれほど広くない待避所らしき空き地はあるが草ぼうぼうで一体どこまで乗り入れられるのか境界が見えない。それよりも雑草が生え放題なのでそこは舗装されてないだろう。すれ違いの時に入ってタイヤがはまってしまったら脱出は出来るのだろうか。不安だ。

案内書を引用すれば
「向庵より二キロの山道、常光寺登山口より、中型バスも通り、山内門前までアッと思う間につく。」
確かに車に乗っているだけならそう感じるのかもしれない。しかし、運転手はそうではないはずだ。
ともかく、対向車がマイクロバスだったりしたら本当にすれ違えない。向うから車が来たらどうしようとドキドキしながら走る。

そんなに不安になるには理由がある。
傾斜のある山道での退避や取り回しはバイクは楽ではないのだ。
ぎりぎり端に寄せてやり過ごそうとする場合、路肩は大抵舗装面より低くなっている。足先を着くのが難しくなり下手するとコケル。最悪倒れた方向がガードレールのない崖ならバイクに押しつぶされながら谷底へ落ちる。想像したくない。手前で下りて少し広い場所をまで押して道路端に寄せるという手もある。その場合は坂道だと登りに向かっては押せない。これは中型とはいえ重さは170kgを超えるので自転車を取り回すのとは勝手が違うのだ。
退避場所まで戻るにはバックしなければならないがバイクはバックギアがない。長い距離を後ろ向きで戻るのは苦しい。Uターンする場合も道が狭いと意外に難しい。バイクでも切り返さずに回るには4m近い道幅が必要なのだ。そんなに道が広ければもちろんすれ違える。結局切り換えさなければ回れないがそのときにやはり登り坂に向かっては押せない。
考えれば考えるほど不便な乗り物だ。それでも車同士が鉢合わせするよりはかなりましだろう。

車に会いませんようにとの願いがお大師様に届いたのか、すれ違う車もなくわりと広い駐車場に到着した。巨大な大師像が展望台の上で出迎えてくださる。

参道を登ると崖に張り付くようなお堂がある。中は広い洞窟でそこが本堂らしい。若いお坊さんがおられる。住職でここを任されているのかそれとも修行の一つとして寺守のようなことをしているのか。理由はないがなんとなく修行のような印象を受けた。若すぎるからだろうか。
どことなく声をかけづらくおつとめの後挨拶だけを交わしておいとました。

七番、向庵

○七番、向庵

道路の案内板に従って走るとすぐに着くがどう見ても案内書の地図とは一致してない。バイクなので庵の前まで入ったからかもしれない。案内書では道が狭いので手前の広場に車を停めて歩くようになっている。

札所の隣に参拝所と思われる大きな建物が改築中だが今日は工事はお休みのようで誰一人いない。新築の横で資材置き場と間違えそうな裏寂れた雰囲気が漂う庵だ。
ここに庵より大きな休憩所が必要なはずもないのでこの建物が新しい庵となるのだろうか。ひょっとすると単なる公民館の建設かも。次に来る機会があればそのときに疑問は解決するだろう。

工事現場の隣のようなところでお勤めを済ます。

八番、常光寺

○八番、常光寺

先ほどの九番を探している最中に住宅の屋根越しに大きな甍が見えていたのでそこだろうと見当をつけて近づいてみると簡単に到着した。当てずっぽうでピッタリのこともあればじっくりと案内地図と格闘して迷子になることもある。札所廻りというのは案外とそんなものかも知れない。

お寺のまわりには桜が植わっている。ここの桜は二月中旬からの早咲きで有名とのこと。一足早い春を感じさせる花見というのも風流だろう。きっと賑わうに違いない。
境内は広く建物も立派だ。参拝客は誰もいないのでセミの鳴声しか聞こえてこない。小さくて読経の声であふれるお堂に対して大きくて静寂なお寺。先ほどの庚申堂と対照的だ。

駐車場から堂宇の向うに屏風のような巨岩を頂きに持つ山が見える。その山に登ってゆくことになるとはこのときは少しも思わなかった。

九番、庚申堂

○九番、庚申堂

少しわかりづらいが県道からの分岐は警察署を目印に曲ることはできた。住宅街に入ってゆく。しかし、この後が全然わからない。とりあえず進んでみたが行き止まりになってしまう。

途中まで戻って老婦人に尋ねる。教えてもらった方向へ行こうとしたら、なんと案内板の下にいた。案内板は県道から入ってくると裏側になって見えないので通り過ぎてしまっていたわけだ。やはり案内は両面に表示しておいて欲しい。
それにしても表示板の下で道を尋ねていたことにな。あのご婦人はどう思ったのだろう。見方によってはとても怪しい。それでも丁寧に教えていただいた。
道は徒歩のみ、とのことなので、ここは車を置いて歩いた。二輪が通れる道幅はあるが何となく入り込んではいけない予感がしたからだ。大正解だ。進入してたら進むことが出来ずに大変なことになるところだった。

お堂に近づくにつれて何やら人の声がする。堂内ではおばさんとおばあさんが集まりおつとめの最中だ。女性ばかりで男性の姿はない。どのような集まりなのだろう。婦人会にはとても見えない。
真昼間だから庚申講（こうしんこう）でもないとは思うが、どうも素人遍路の余所者が長居をできる雰囲気ではない。早々に退散する。
後日調べたところによるとこの日、九月二十六日は、壬寅（みずのえとら）で庚申（かのえさる）ではなかった。

道教では庚申の夜に寝てしまうと、頭と腹と下半身にいる三尸（さんし）という蟲（？）が天の上帝にその人の悪事を密告しに行き、それを報告されると寿命を縮められてしまうといわれている。
眠るといけないのなら徹夜で起きてればいいだろう。TVもインターネットもない時代に夜は長い。一人では寝てしまうかもしれない。皆で起きていれば大丈夫だろう。
そこで庚申の夜は村人が集まって一晩中眠らずに過ごす庚申待ということをする。この様な集団というか組織というかを庚申講と呼ぶのだ。また、皆で集まって庚申待をするお堂を庚申堂といったりする。

眠らずにいれば三尸が密告に行くのを防げるというのもすごい発想だ。さすがにただ起きてるだけでは不安だったのか青面金剛（しょうめんこんごう）を祀って念仏を唱えたりして過ごすことが一般的だった。神と仏を同一と考るのが神仏習合だが、庚申の風習では道教と仏教が習合していったのだ。

それなら庚申堂の本尊は青面金剛かというと、その通り。普通はそうなのだが、しかし、ここでは不動明王がご本尊になっている。内海八幡の別当寺の本尊を明治にここに移して安置したと案内書にある。ここにも廃仏毀釈の痕を見る。ご本尊が移ってきたあとはお不動さんを前に庚申待ちをしてたのだろう。そういえばフーテンの寅さんで有名な葛飾柴又（かつしかしばまた）の帝釈天（たいしゃくてん）も庚申講で知られていたような気がする。庚申で祀るのは強そうな仏様なら何でもいいのだろうか。

ところで庚申待のときは寝ないで何をするのか。一晩中念仏を唱えているわけではなく飲み食いしたり歓談したりして過ごす。いわば徹夜の宴会みたいなものだ。昔は数少ない娯楽の一つだったのだろう。そのうちにお祭りの要素が大きくなりすぎて夜ではなく昼間に集まったりするようになったりしたらしい。そうなるともう本来の目的が何なのかわからない。

十一番、観音堂

○十一番、観音堂

せっかくのお遍路を満喫している最中に携帯電話で雰囲気をぶち壊されたが気を取り直して出発する。

草壁の町で国道から離れて県道28号線に入る。更に町の奥まったところにあるお堂を目指す。道は醤油工場の倉庫らしい建物に挟まれた路地になってしまった。周りからはとても香ばしい香りがただよいお昼をすませたばかりだというのに食欲が刺激される。無性に醤油せんべいが食べたくなった。

工場の敷地なのか道なのか。ひょっとして十一番は工場の鎮守社になっているのか。などと少々不安となるような狭い道だ。でも、どうやら会社敷地内ではなさそうだ。

少し高台の札所には無事着いたが、またまた困った事態になってしまった。
道は細くてそれより先は進めない。そしてＵターンもできなくなってしまった。案内書に徒歩のみとある。入ってはいけないと言うのに入ってしまうとこうなる。毎度のことながら学習能力がない。自転車以外は進入してはいけない道だった。
この道を入ってくるときに工場で働いている人が怪訝な顔でこちらを見てた理由が良く分かった。

バックに一苦労する。何とか転倒もせずに坂道を戻って転回できた。やれやれ。