大正の華・白蓮。ーその１－

柳原白蓮。１８８５～１９６７

父は名門華族・柳原前光（さきみつ）男爵。その妻・初子は宇和島藩主・伊達宗城の娘。大正天皇の生母・愛子（なるこ）は前光の妹である。生母・りょうは没落した士族で柳橋の芸子をしていたが、その父は幕府の外国奉行として１８６０年の遺米使節団長を務めた新見正興である。

父・前光が鹿鳴館で誕生を知らされたので、華やかに生きるように、燁子（あきこ）と名付けた。燁子は初子の子として生母を知らずに大切に育てられる。父の亡き後、かねての約束で子爵・北小路資武（すけとも）と結婚。そこから燁子の運命は狂った。

「ことさらに　黒の花など　かざしみる　わが十六の　なみだの日記」

夫は父親が女中に生ませた子であり、職も持たず勉強もせず、わずかな恩給で暮らすだけ。「どうせお前も妾の子」が口癖だ。燁子は軽蔑していた。５年後、一人息子を置いたまま実家に戻ってしまう。「若く美しい女の腹から生まれたままの、私の肉体はむしばまれ、さんざん荒らされたけれども、ついにそこを逃げ出した。」と日記に記した。

東洋英和女学校に入学、寮生活をおくる。佐々木信綱に師事短歌を学ぶ。生来の美貌に豊かな教養を身に付け、充実した青春を取り戻す。燁子のもとには幾つもの縁談が持ち込まれたが、結婚はもうこりごりだった。

「百人の　男の心　破りなば　この悲しみも　忘れはてむか」

二十六歳のとき、当主である兄の義光から「柳原家のためだ、伊藤家に嫁いでくれ。」と頼まれる。貴族員議員を目指す義光には選挙資金が必要だった。

相手の伊藤伝右衛門は九州の炭鉱王で衆議院議員、技芸女学校の創設者で５２歳。飛ぶ鳥を落とす勢いの政治家であり実業家である。前年に妻を亡くし、一族を束ねる正妻を必要としていた。出来るだけ名家から迎えて箔をつけたい。大正天皇のいとこであり、絶世の美人である燁子を迎えるためならと、別荘を2軒建てるという。しかも屋根を銅で葺いた赤銅（あかがね）御殿である。

「自由にお金が使えて、女学校の経営を任せてくれるのであれば。」と燁子は再婚を承諾し福岡へ行く決心をする。片や名門華族、片や炭鉱王の結婚。「政略結婚」「黄金結婚」と世間は騒いだ。１９１１年（明治４４年）２７歳の燁子はこうして「筑紫の女王」と呼ばれるようになる。

***　 ***　上卦は雷。

***　 ***　活動、発展を表す。

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********　下卦は火。

***　 ***　文化、才能、華を表す。

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「雷火豊」の卦。豊とは盛大豊満なること。経済繁栄に美しい文化が加わる。月も満つれば欠くる。その繁栄、その文化、果たしていつまで続くのだろうか。

鹿鳴館の華やかさも長くは続かなかった。

世間から見た盛大豊満は本当の幸福なのだろうか。