桜吹雪の素浪人

新年のご挨拶以来。冬眠中にもかかわらず、何度も覗きに来てくれた皆様に深謝。今や、春も春、若葉の季節に移ろうとする時期なのだから、何とも長い惰眠を貪ったと、大いに反省。

　暖かな陽気につられ、川沿いの桜並木を散歩すると、俄に空が曇り始め、北から強風が吹き始めた。かろうじて残っていた桜の花が突風に舞い、一面の花吹雪。これはこれで美しいが、今の我が家には辛い言葉が思い浮かぶ。

サ・ク・ラ　チル

　もう、４０年近くも昔のこと、通っていた大学の受験生に、合否を知らせる「合格電報」屋のアルバイトをしたことがある。
　合格発表の掲示板を見て、合格していれば「スルガダイサクラサク」、不合格なら「スルガダイサクラチル」と申込者の自宅に電報を打つのである。

　実は自分も合格して知ったのだが、私の大学は、合格者には発表日の当日に、合格証と入学書類一式が速達で届くのだ。当時の受験要項にはそんな記載はなかったが、電報屋をやっている学生は昨年の合格者としてそのことを知っている。それを知りながら、いたいけな受験生から金を巻き上げたというわけだが、いやいや、閑話休題。

　さて、大学受験の我が倅、第二志望までなら大丈夫とタカをくくり、我が家の経済事情もあって、滑り止め、第三志望の大学の入学金を惜しんだところ、見事にサクラチルとなった。

　「一年だけ、頑張らせてくれ」という申し出に、自身も一浪したワタシとしては頷かざるを得ない。かくして、我が家に浪人がひとり誕生した。

　その昔、「素浪人・月影兵庫」という時代劇番組があった。主演は近衛十四郎という映画俳優。大御所俳優松方弘樹さんの父上である。品川隆二扮する、曲がったことの大嫌いな旅ガラス、焼津の半治とともに気ままな旅を続けながら、弱きを助け、強きをくじく道中もの。

　東京オリンピックの翌年、６５年から６８年まで、２つのシリーズが放送され、６８年には最高視聴率３５．８％を獲得したという人気番組である。
６５年から６８年というと、ワタシは小学校４年生から６年生。時代劇の好きな母方の祖母と一緒によく視ていた。

　「浪人」とは「月影兵庫」のような、主家を離れたり失ったりして、俸禄のなくなった武士の事だと思っていたが、原義は「浮浪者」だと言う。戸籍のある地を離れ、他国を放浪する者の事をそう呼んだらしい。俸禄を失った武士のことは「牢人」と書き区別していたが、江戸中期以降に浪人と書くようになったそうだ。現代の「浪人生」と言う呼び方は、大学に入り損ね、さりとて社会にも出られぬ中途半端な身分を、「牢（浪）人」になぞらえたものであることは言うまでもない。

　ところで、平日の昼日中に、散り始めた桜見物の散歩をするとは一体…といぶかしく思われることだろう。恥ずかしながら、実はワタシめも浪人の身となってしまった。

　うまい話にはやはりウラがある。入社した翌日にわかったことなのだが、入社した会社はいわゆるブラック企業だった。

　ワタシに引き継ぎをして辞めていくという前任者は開口一番こういった。

「いっぺいさんが入ってくれたので、ボクはようやく辞められるんですから、こんな事を言うのは憚られますが、あなた、なんでこんな会社に入っちゃったんですか。とにかくデタラメな会社ですよ、ここ…。」

　年内に上場を果たすので、そのために広報を担当してほしい…などというのはとんだ嘘っぱちで、欠員穴埋めのための甘言だった。パート従業員も入ったそばから辞めていくという体たらくで、支店は現状維持も綱渡りという有様だった。

　その原因は過重労働と低賃金。ワタシは役職手当やら調整手当などがあって、前の会社よりは若干よくなっていたし、本社勤務の際には昇給すると言われていたから、無頓着だったのだが、従業員の給与を管理する段になって、その額が同業他社に比べて２～３割安いことに気がついた。

　様々な書類を引き出して責任者の押印を見てみると、ここ１年の間に３種類の押印。なんとワタシは今年度４人目の現場責任者というわけだ。

　支店も、できて３年目なのだが、設立当時から在籍している従業員は皆無。全ての人間が入れ替わっている。前任者にしても、辞表を出したのは３ヶ月も前なのに、後任が決まるまで待ってくれと頼まれ、責任者不在ではとやむなく残ったのだそうだ。そうとわかっても、ワタシとしては背水の陣。たとえブラック企業であろうとも、糊口を凌ぐために、腹を決め、現場の仕事に専念することにした。

　半月ほど通ったところで本社で会議があり、会議終了後社長に呼ばれた。

「どう、いっぺいさん、現場にはなれましたか？」

「はい、なんとかやっています。」

「いろいろと改革をしているらしいですね。頼もしいです。
ところで、ウチの会社の未来像みたいなものをいっぺいさんはどんな風に考えていますか？腹蔵ないところを聴かせてください。」

「まだたった半月ですから、具体的な事は言いかねますが…」

「いやいや、感じたことで結構ですよ。何でも気になったことを言ってください。」

「そうですか。それでは、ちょっと感じたことを…。この会社はサービス提供会社ですから、基本的にはマンパワーが頼りです。どんな会社でも人材は必要ですが、この会社は一人ひとりのサービスが商品ですから、人材確保は経営の絶対条件です。今後、市場は益々大きくなっていきますが、新規参入も増えていて、人材集めは、どちらかと言えば売り手市場になっています。優秀な人材をひとりでも多く集めるためには、会社に魅力がなければなりません。入社した人材を育成して、退社させない工夫も不可欠です。今後は、待遇面でも、また育成面でも思い切った手を打たないと大変なことになるのでは……。入社したばかりの人間が言うことではありませんね。申し訳ありません。」

　一瞬、社長が眉をひそめたような気がした。

「うーん、なるほど。奇譚のないご意見、有難う。御苦労様でした。」

　そう言われ、ワタシは支店に戻った。

　初の給料日、支店にエリア担当の取締役がやってきて、ワタシは会議室に呼び出された。

「お疲れ様。実はいろいろやっていただいて、なんなのだけれど、いっぺいさんはどうもウチの会社には合っていないようなので、今月いっぱいで辞めて頂きたい。言い分はあるでしょうが、３ヶ月の試用期間中ですから、お互いフィフティ・フィフティです。勿論３月分の給料はお支払いします。」

　ワタシが勤めていた会社は、業界では「安さ」を売り物にしている。だが安さを生むための原資は、絶対必要な経費を絞り込み、人件費を必要以上に削減して捻出しているのだ。そして、社長は禁じ手とも言えるその経営手法を、上場に向けて得々と公言していると、遅まきながら前任者から聴かされたのだった。

　なんのことはない、ワタシはたった半月で虎の尾を踏んだのだ。

　ワタシは支店を運営するために、パート従業員をつなぎ止めなければならなかったから、賃金は上げられないが、残業代を認める承認印を大盤振る舞いで押し、支店決済で必要経費をまかない、本社には事後承諾という形をとった。とはいえ、新規契約も２件取り、全ての予算を達成したのだが、明らかに、社長の経営方針に逆らう危険分子となっていたのである。

　上場を予定している成長企業だと入社を決めたのだが、新規上場で一番儲かるのは誰でもない、大株主である創業者である。企業の成長は喜ばしいが、必ずしも従業員のためにはならず、株を売り払って逃げる経営者もいないわけではない。

　何千人という社員を抱える大企業ながら、「会社は社員のために存在する、顔の見えない株主のためのものではない」と、頑なに上場を拒んだ創業経営者の取材をし、その経営者に心酔していたワタシには、その反対を是とするこの会社の社長の心根が全く見抜けなかった。今更悔やんでもしかたがないが、僅かな報酬に目をくらませ、なんとか糊口を凌ごうと焦ったからなのだろう。

　「素浪人・月影兵庫」の、浪人の前に着いた「素」という言葉は、根っからのとか、全くのという意味を、卑下したり揶揄したりする場合につける言葉なのだそうだ。だが、卑下するどころか、「素浪人・月影兵庫」は飄々とした自由人として思うままに生きている。しかも自身の信ずる正義で困難を乗り切るのだ。それが人気番組となった一番の理由に違いない。そんな生き方ができるとは、なんともうらやましい限りではないか。

　さて、我が家の素浪人二匹、若造には、努力次第で仕官の道は開けるだろう。一方の年配のほうはというと…。

　はてさて、傘張り浪人か用心棒か、いやいや、とんでもござらぬ、仕官の口をさがして東奔西走をしているのでござるよ、恥ずかしながら……。

桜吹雪の素浪人、負けてたまるか。