その後のピーターパン

　以前、童話の主人公がその後どうなったか…なんて文章を書いたことがあったが、それも、多分アメリカのものだろうが、おもしろい広告写真を見つけての事だった。久々に、同じような広告を見つけてしまったので、またまた妄想ストーリーを…。

　大人にならないと宣言し、ネバーランドに戻ったはずのピーターパンだったが、「永遠の若さ」なんてものはやっぱりなかったのだ。

　彼の時間は、常人の私たちとは単に進み方が違っていたのに過ぎない。ゆっくりゆっくりと歳を重ね、今や要介護の身となったピーターパン、空を自由に飛び回るどころか、地力で立っていることさえ難しい。

　更には認知症の兆候も見えてきて、ロンドンの可愛い娘、ウェンディの事など、すっかり忘れてしまっている。しかし、彼女の思い出は、忘却の彼方にあった方が、今の彼には幸せというものだ。なぜなら、彼女が亡くなって、もう１００年以上経っているのだから…。

　大人になることを拒否していた彼は、結局、働くことはなかった。当然ながら、遊び暮らしてきた彼には、蓄えなどあるはずはなく、年金も介護保険もないがしろにしてきた。では、この老人ホームでかかる費用はいかにして……。

　人を想う心の強さ、激しさは、乙女の行動を、力強く大胆にする。

　若いオペレーターに混じって、電話注文を受けている年配の女性。おや、その背中にはなにやら羽根のようなものが…。そう、彼女はピーターパンに想いを寄せ、ウェンディに嫉妬して意地悪をした妖精のティンカー・ベル。

　愛らしい当時の面影は残るものの、いやいや、彼女も相応に歳をとったものだ。それにしても彼女はどうしてこんなところに？

　彼女はけなげにもピーターパンの介護費用をこうやって稼いでいたのだ。

　しかし、ピーターパンの介護にかかる費用は、最低でも高卒の初任給ぐらい必要だ。サービスの内容によってはそれ以上。上限はない。学歴も、資格もなく、それ相応の年齢になったティンカー・ベルに、それだけの給料をおいそれと払ってくれるほど、社会は甘くない。このテレフォンオペレーターの仕事にしても、時給９００円のパート。自分の生活費も必要なので、彼女はＷワークで働かなければならない。

　なんと、彼女は深夜の清掃業務もしているのだった。