ラーメンガイド ( その他職種 ) - 徒然道草・・・してばかり♪

　「運転手さん、この近くでおいしいラーメン屋さん、ありませんか？」

　日曜日の昼、西麻布に向かう途中で乗せたお客様に行く先を伺ったら、こう返してきた。タクシードライバーなら隠れたグルメ、おいしいお店を知っている…もしこんな潜入観念をあなたがお持ちなら、それは是非ともお捨ていただきたい。

　大体、食べ物の好みなんて人それぞれ。こってり系がいいのか、あっさり系がいいのか、ご当地ラーメンなのか、要求は様々なのだ。ましてラーメン戦争の激しいこのごろ、ワタシは「ニューウェイブ」のラーメン店の情報など、ほとんど持ち合わせていない。

　「すみません、お客様。ワタシ、新しいお店はよく知らないんですよ。

　　老舗っていうか、古くからあるお店しか知らないんで…。

　　そうだ、六本木へ向かう途中に『赤のれん』という博多ラーメンのお店が

　　ありますよ。」

　「あ、有名なお店ですよね。」

　「はい。今でこそ博多ラーメンは東京でもポピュラーですが、

　　『赤のれん』は東京で博多ラーメンを一番最初に出したお店なんです。」

　「えーっ、ほんとぉ？それなら行ってみたい、私…」

　お連れの若い女性が仰った。

　「ただ、こちらからですと、通りの反対側になってしまいますから、

　　ちょっと大回りになってしまいます。

　　それに日曜日にやっているかどうかはちょっと…」

　「かまいません、そこへ行ってください。」

　「よろしいですか？ではメーターを入れますね。」

　「お願いします。」

　「赤のれん」は1946年、福岡・箱崎で開業した「元祖赤のれん節ちゃんラーメン本店」の暖簾分けとして、1978年に西麻布に開業したお店。釜炊きのとんこつスープに小豆島産の醤油を加えたスープは、臭みもなくマイルドでキレがいい。博多直送の平打ち細麺は、歯応えと喉越しが絶品。西麻布本店の店内はこざっぱりとしていて、ドレスアップした女性にも抵抗がないお薦めのお店ではある。

　森美術館の脇から六本木通りを下って店の前へ。

　「あ、お客様、すみません。お休みのようです。」

　「そうか、残念だなぁ。」

　「どういたしましょうか。」

　「そうですね、あと、三田に行きたいんですが、そちら方面にはどうでしょう？」

　「後は…麻布ラーメンの本店が桜田通りの三の橋にありますね。」

　「どんなラーメンなの？」

　「元は屋台のお店だったそうですから、

　　ま、昔ながらのラーメンって感じじゃないでしょうかね。」

　「じゃ、そこへやってください。」

　「かしこまりました。」

　「麻布ラーメン」は背脂こってり系で、太い縮れ面が特徴。まあ、無難な味といえるラーメン店。南麻布にあるこのお店は、外国人のお客さんも多い。ラーメンの無骨さとは逆にテラス席があったりと、いかにも麻布界隈の店というギャップもおもしろい。

　「こちらでよろしいですか？

　　ずいぶん遠回りになりまして、相済みません。」

　「いえいえ、こちらのわがままですから。」

　「私に気を遣って頂いたようですね。どうも、ありがとう。」

　「とんでもありません。お忘れ物ございませんように。

　　ありがとうございました。」

　特に気遣いをしたわけではないが、女性連れでラーメンをというのなら、立ち食いの店や、いかにもギトギトしたラーメン屋を紹介するわけにもいかないなと思った。しかし、味の具合からいけば、お客様にご満足頂けたかどうかは自信がない。

　とはいうものの、タクシードライバーにはこういう情報も不可欠な要素。東京オリンピックもあることだし、東京のタクシーにも観光案内と英語は必要になってくる。いやあ、ただ運転するだけではいかんのですなぁ。はぁ～ッ…

　夜、麻布十番で、だいぶお酒を召した中年男性４人連れのお客様が三軒茶屋までご乗車。小腹がすいたと仰る方がいて、途中でラーメンでもという話に。

　「いや、三軒茶屋の店にはもう予約してあるから。

　　スナックだけど、寿司でもとろうよ。」

　「じゃあ、そうするが、運転手さん、

　　このあたりに『かおたんラーメン』ってあったよね。」

　「ええ、青山墓地への登り口ですよね。」

　「そうそう、俺はあそこのラーメンが好きなんだ。」

　「あ、かおたん、オレ、東京で一番旨いと思う。」

　「昔、ずいぶん行ったよ。

　　あそこ、壁が道路の土留めのコンクリートブロックでさ…」

　「癖あるじゃん、かおたんって…」

　「ばぁか、それがうまいんじゃん。」

　霞町の交差点をすぎ、富士フィルムの本社前にさしかかった頃には、車内はラーメン談義に。ブロ友のMONAMIさんがコメントを入れてくれた「かおたんラーメン・えんとつ屋」は、外苑東通り沿い、青山墓地への登り口にある。

　バブルの頃、私は青山の映像会社にいて、深夜、ADに車を運転させて、ずいぶんこの店に通った。当時、夜中に食事をしようと思ったら、焼き肉屋に行くか、天下一のボリュームいっぱい、油ギトギトの中華ぐらいしかなかった。かおたんラーメンは、中国・福建省秘伝の薬膳スープと銘打っていて、夜食で健康になるならと言い訳をしながら、朝まで飲んだくれていたこともある。

　揚げネギと焦がしニンニクの浮かんだスープは、不思議な甘みとコクがある。細麺は少し柔らかめのゆで具合。福建省秘伝と銘打つが、台湾のラーメンに似た味で、結婚前にカミさんを連れて行ったらすっかり気に入り、東京に住んでいた頃は二人でラーメンといえば必ずこのえんとつ屋のかおたんラーメンだった。

　「運転手さん、あの店いつ頃からあるか知ってる？」

　「ワタシ、30年前にはあの店に行ってましたからねぇ。

　　昭和60年代には開店してたんじゃないんですかね。」

　「そうかぁ、おんぼろなつくりは年季が入ってるんだなぁ。」

　「いーえ、当時からあんな作りでしたよ。」

　そうワタシが答えると、お客様全員が「へぇーッ」と唸った。

　三軒茶屋を茶沢通りに入って、お客様をおろす。とたんに、かおたんのスープの甘さを思って生唾をごくんと飲み込んだ。

　ブロ友MONAMIさん、深夜勤務のワタシを思って、焼き肉、ラーメンの夜食は御法度ですよと忠告のコメントをくださった。そういえば、昼にコンビニおにぎりを一つ食べたきり。グーッとお腹が鳴った。

　三茶からとって返して、青山墓地入り口にてトイレ休憩。えんとつ屋を前にして、しばし思案。

　今日はラーメンで振り回されたんだよなぁ。でも、ここで食べると眠くなるぞぉ、この後。・・・・・・・・・・・・・・・

　小人は誘惑に弱いのです。MONAMIさんごめんなさい。あの味、忘れられません。結局、えんとつ屋のベニヤのドアを開けてしまいました。

　10年ぶりに食べたかおたんラーメン、美味しゅうございました。