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長寿国日本と言われるが、百歳以上の人がどれだけいるのかというと３万人ほど。そして、この数は世界一…ではない。 百歳以上の老人人口が一番多いのはなんとアメリカ合衆国。その数は７万５千人だそうだ。日本はその次、第二位である。 因みに、人口に対する比率はこんな風になるそうだ。 00歳以上の人口比率 1. フランス 3076人に1人 2. アメリカ 3300人に1人 3. 日 本 3522人に1人 団塊の世代、アメリカやフランスで言えばベビーブーマーは、今60代になりつつあり、それを考えると、30数年後にはこの百歳以上の人口はどーんと跳ね上がるのだ。この人達、しっかり年金を貰える最後の世代。その人達の老後は、ずっと数の少ない若者が、彼らが甘い汁を吸い尽くした、 とんでもない経済状況の中で、四苦八苦して支えることになるだろう。 なんか、不公平ですねー。 といいつつ、余り老後を意識しない私も、身体のあちこちに老いが出始めている。先週から事務所に泊まり込んでいたので、髭を剃らずにいた。ああ、これもいいじゃないか、伸ばしてみようかと、そのままの状態で一週間ぶりに家に帰った。 「汚らしい・・・・・」 「なんか臭う感じだ」 と、ひたすら不評なのだ。 そう言われて、カガミを見ると…てっぺんが薄くはなったが、まだまだ正面からはハゲには見えない頭髪は、十分黒い。ところが、髭の方はほとんど白いのだ。 「あのさー、オヤジ、ホグワースの校長みたいにすればいいじゃん。 ながーく伸ばすと、かっこいいよ。」 「バカねぇ、あれは痩せてるからいいのよ。 メタボでやったらサンタクロースだわよ。 夏になったら、サンタは暑苦しいだけよ。」 言いたい放題である。しかし、確かにジジイの顔になった。 アメリカのコメディアンで、百歳まで生きたジョージ・バーンズという人がいる。アメリカの古いコメディがお好きな人ならばジョン・デンバーが主演した「オー・ゴッド」という映画をご存じかもしれない。
ジョージ・バーンズ（左）と ジョン・デンバー（右）
その映画でゴッド、すなわち神を演じた俳優さんで、名コメディアンだ。そんな、神様コメディアンの老境の名言はというと・・・最初は人の名前を忘れ、 そして顔を忘れ、 次にチャックを上げるのを忘れ、 最後にはチャックを下ろすのを忘れるのだよ。 まあ、思い当たる節も多いのだけれど、そんなジョージ・バーンズが、「サンシャイン・ボーイズ」という映画でアカデミー助演男優賞を取ったのは1975年、81歳の時のこと。オー・ゴッドはそれから２年後に第一作が作られ、３部まで続いた人気シリーズだ。 彼は98歳まで映画に出演した、まさに「老いを追いやる」コメディアンだった。 それから考えると、54歳なんて言うのは洟垂れ小僧に過ぎないのだ。確かに、物覚えや動作の俊敏さは失せてしまったけれど、物事を考える力は失せてはいないぞと落ち込む気持ちに活を入れようとしたとき、こんな言葉が目に付いた。 私にとって年寄りとは、常に自分より15歳年上のことだ。 〜バーナード・バルーク〜
バーナード・バルークはアメリカの実業家。ニューヨーク市立大学バルーク校は、彼が創設者である。マンハッタン計画を推進した人物で、原爆投下の決断を後押しした人物であり、50年代に「冷戦」という言葉を残した人でもある。原爆投下の是非は置くとして、この「老境」を語る言葉には心が動いた。
歳なんて、関係ないのだ。生涯現役を目指す、そして、そうでなければ成り立たない状況にある私には、バーンズも、バルークも大きな目標だ。 見かけがどうあれ、中身で勝負。季節はずれのサンタクロースと言われようが、このまま髭を伸ばしてみようかなあ。だって、今夜からまた泊まり込みなんだもの、会社に置いてあるカミソリは余り切れないのだ。 そうそう、この前の異常なヒット、２日で治まりました。結局、その原因はわからずじまいでしたが、いいことが一つだけ。黄色い☆が二つになってましたヨー。何でも、いい方に考えることも、心を老化させない秘訣らしい。なんてね、気持ちだけは若く、でもある時はジジイの目線で、ジジイの心根で突っ走るぞ。 あっ、いかん、チャックをあげ忘れてた………やっぱりな。
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