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偉大なる首領様、跡継ぎの絵柄がないので、先代のままだが、ここまで人や主義、思想を盲信できないワタシ。こういう言い方や扱い方は、極めて不快で鼻持ちならない。これと同じような話は、海の向こうの半島ばかりではなく、この国にもある。
こんな無駄はどうかと思うが、ワタシは毎朝、ポストから出した新聞を、全く開くこともなくゴミ袋に放り込んでいる。勿論、望んで配布してもらっている新聞ではないし、試し読みと称して入れられる、一般紙の無代紙でもない。新聞と言うよりは、とある宗教団体の機関紙と言った方が正しい。
ブランケット判12ページの新聞は、一面には教祖というか、その宗教団体の代表の
動静や尊い言動で埋め尽くされ、数ページに渡って、団体の活動状況や幹部役員達の人事が記されているのだそうだ。
どうして、読まずに捨てる新聞などをとっているのかというと・・・
母方の従兄から半年ぶりに電話がかかってきた。
「どう？いっぺい、元気？」
「久しぶり。すいませんね、伯父さんに線香もあげられずに。」
「いやいや、気にしないで、こっちも同じなんだから。
ところで、仕事はどう、決まった？」
「悪戦苦闘中だよ。天下の素浪人だ。」
「そうかぁ、大変だなぁ。」
「そっちはもう、悠々の年金暮らしでしょ？」
「まあ、６５だからね、もういいかってね。
ただ、病気になっちゃってさぁ。」
「どした？声は元気そうだけど…」
「実は膵臓癌なんだってよ、おれ。」
「膵臓癌…、でも早期発見なんだろ？」
「いや、これって自覚症状が出たときは手遅れって奴。」
「手術は？」
「うん、しても無駄らしいから、薬物療法なんだ。」
この従兄の一家は熱心な仏教系宗教団体の信者。奥さんは、従兄よりも偉い支部の役員だそうだ。従兄は、ワタシが報道関係の仕事をしていて、政治信条はあるものの、不偏不党、宗教観は持っていても、典型的な日本人の宗教観で、トドのつまりは無信心を貫いていることを十分に承知している。
他人がどんな信仰をしていようが、その信仰を否定したり、正しいとか正しくないとか言うつもりは一切ない。どうぞ、ご自由に。ただ、ワタシには無理強いをしないでくれ、興味が湧いたらお願いするから…なんて、30年も前に彼に言い放ってから、従兄はその話はワタシには一切しない。ただ選挙の度に、とある政党に一票投じるよう、「また、頼むよ」と電話をかけてくる。ワタシがそんな頼みを聞かない事は承知の上だが、役員の奥さんの手前、ポーズをとっているのだ。
「で？食欲がなかったり、熱が出たりとかは？」
「いや、今のところないんだよ。
もうね、子どもも成人したしさ、仕事も終えたし…。
寿命と思えばね。」
いつもと変わらぬ明るい口調の従兄、ワタシは信仰の力なのかなあと、妙な感動を覚えた。
「やっぱり信仰してると魂が落ち着いてるって言うのか、
悟ってるって言うか、偉いなあ。」
「そんなことはないよ。じたばたしたって仕方ないジャンかぁ。」
「入院の予定は？」
「今のところは自宅から通ってるよ。」
「久々に会おうか？」
「イイネ。」
「酒はダメだろうけど、食い物に制限あるの？」
「いや、ないよ。」
「じゃあ、近いうちに昼飯でも食おうよ。」
「ああ、そうしよう。
ところで、頼みがあるんだけど……。」
膵臓癌と言えば、余りよくない病気。そんな病気を打ち明けられて、無沙汰を反省したワタシは、これは一肌脱がなくてはという気になった。
「何でも言ってよ。金はダメだけど、それ以外で役にたつなら何でもするよ。」
「じつはさ、●●新聞を１ヶ月でいいからとって欲しいんだ。
いや、お金はいらない。キャンペーンなんで、贈呈だ。
悪いな、主義に反することはわかってるんだが…」
やられた、と思ったが後の祭り。ワタシは二つ返事をするほかなかった。
この新聞にはラテ蘭もあり、時事通信が配信する一般記事も載っていて、信者はこれさえあれば、他の新聞を読む必要がない。国内で550万部が発行されていると言う
が、あくまで団体の発表であり、日本ＡＢＣ協会の告げる発行実数ではない。
信者が経営する専売店があって、その信者は専業にしていると言うから、信者の新聞代はただではない。朝刊のみだが、１８００円以上もする。読者のほとんどは信者だから案外経営は安定しているのだろう。しかし、こういう贈呈紙というのはどういう扱いなのかとちょっと調べてみる気になった。
宗教団体にとって布教を推し進めることも修行のひとつだ。そう言う意味で、団体の活動をあまねく記すこの新聞は格好の材料。信者以外に読む機会を与えられるのは広報活動として大きな意味がある。
このところ、ファミレスのガストに入ると読売新聞の朝刊が無代紙として置かれていることがある。見本紙と赤いスタンプを押した毎日新聞が日曜日ごとに投函されたり、東京新聞や日経が「一週間、無料でお届けします」とチラシを入れていったりすることもある。それらはそれぞれの新聞販売店が新聞代を負担して行う無差別拡販キャンペーンである。
実は、新聞販売店には、新聞社からの「押し紙」という悪習がある。新聞販売店は新聞社から新聞を卸してもらい、各戸に配達という小売りをする。たとえば、1000件の読者を持つ販売店は、配達準備や雨天の配達で破損や汚損をすることもあるので、１〜２割は多めに、1200部を新聞社から買い入れる。
新聞社は、新聞代の他に紙面に載せる広告料が収入源。発行部数が多ければ広告の効果は高くなる。媒体としての価値が上がり、当然広告料も高く設定できる。だから新聞社は部数競争に明け暮れるのだ。
輪転機を回せば、紙とインクがあるだけ新聞は刷れる。印刷の費用さえまかなえれば、単に発行部数を増やすのは簡単だ。このとき、新聞社は1200部を注文してきた販売店に、更に1000部を上乗せして卸す。勿論、余分の1000部の代金も販売店に請求する。この押しつけた1000部の新聞を「押し紙」と呼ぶ。販売店は押しつけられた新聞を、そのまま古紙にするわけにはいかず、渋々見本紙として配る事になる。つまり見本紙の費用は、新聞社の負担ではなく新聞販売店の経費となるわけだ。
さて、●●新聞の場合はというと、さすがに新聞の性質上、無差別に投函するというわけにはいかないから、ワタシが従兄から電話を受けたように、信者が紹介をするというシステム。遠方の親戚や知人から、住所や氏名、果ては電話番号が専売店に知らされて配達される事になる。では、その費用、つまり新聞代は、一般の新聞販売店のように、専売店の負担か、もしくは宗教団体の負担となるのだろうか。とんでもない。なんと紹介者が負担するというのである。
つまり、ワタシの場合は、従兄が１８００円以上の新聞代を負担しているのだ。
従兄は「キャンペーンなので」と言ったから、紹介は多分信者のノルマになっているのだろう。とすれば、あくまで推測だが、紹介はワタシのところだけではなく、最低でも数軒に贈呈をしたのではなかろうか。
最初は、病気を口実にした従兄に憤慨したが、贈呈のシステムがわかって、ワタシは、逆に従兄が哀れに思えてきた。
たとえ年金や健康保険があるとは言え、従兄弟はすでに定年退職をし、余剰な収入があるわけではない身の上。業病を抱え、これから医療費もかかるのに、無意味なお金の負担は、他人事とはいえ、許せないと思った。
体制を維持したり、首領の地位を守ったり、一部の特権階級の利得のために、構成員に過重な負担を強いる組織はおかしい。だからワタシは一人やひとつの真理を信用しろと強制されることに納得できないのだ。冒頭の写真のように、恰幅のよい代表者の写真が一面にあるだろうと思うと、従兄にはすまないが、ワタシは●●新聞を開くこができない。そうして直ちにゴミ袋に入れてしまうのだ。
しかし、我が身の病にこぼすでもなく、布教の為に明るく話せる従兄は、信仰の中で、きっと幸せなのだろう。それはそれでうらやましい限りだ。ひとつのことを信じ切れないワタシには、幸福の二文字は多分遠いものに違いない。
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