コガタペンギン

先日、長崎ペンギン水族館を訪れた時、この冬から展示予定のコガタペンギンを見せてもらった。
オーストラリア南岸から、ニュージーランドに生息する、最小のペンギンだ。
オーストラリアではフェアリーペンギン、ニュージーランドではブルーペンギンと呼ばれていた。

昼に沖でエサを捕り、夕刻になると全員でそろって巣に帰ってくる習性があって、
アデレードの近く、フィリップアイランドのペンギンパレードはとても有名。
タスマニアやカンガルーアイランドには、わりと普通にいて、資材置き場の片隅に営巣している。

とにかく小さくて、他のペンギンのように直立せずにいつも前かがみ。
しかも、ペンギン特有の白黒ではなくて、白と青っぽいグレー色なので、
何かのペンギンのヒナのように見える。
しかし、けっこう剣呑な目つきをしているのだなーこれが。

日本では、今のところ、葛西臨海水族園と八景島シーパラダイスで展示されているのだけど、
やっぱりペンギン専科の水族館、長崎ペンギン水族館で展示されるのは嬉しい。
今は、コガタペンギンの展示棟を建設中で、今年の１２月からの公開だとか。

こんなに近くで見るのは久しぶりで、ボクの方はとても嬉しかったのだが、
ペンギンたちには、かなり迷惑だったみたい。
得意の剣呑顔をして、わらわらと逃げ回られてしまった。
ごめんなさい、コガタペンギンさん。

ずいぶん前になるけれど、旅の手帖の連載で書いたフェアリーペンギン（コガタペンギン）のエッセイです。