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かつて水族館は、動物園のような社会的地位がなかった。 若い頃のボクがずっと追い続けてきたのが、「動物園のように１年に１度は行くのが当たり前の社会施設に」ということだったくらい。 でも、今の水族館の社会的地位は、動物園に並んでいる。 そうなった大きな要因の一つが、水族館の動物展示に、動物園にはあまりなかった手法が取り入れられたことであると思うのだ。 それは、いわゆる「環境展示」であり、最近動物園でよく言われる「行動展示」だ。 ここ２０年くらいの第３次水族館ブームでの水族館展示の特徴は、巨大水槽の登場であることは確かなのだけど、それと同時に「環境展示」が主流になったことにある。 動物を本来生息している環境とともに展示するこの方法は、米国の動物園や水族館で始まった。 日本の動物園でも、上野動物園の「ゴリラの森」なんかにいち早く取り入れられて、生息環境の中でのゴリラの生態がよく表されている。 環境を作り込んだ展示は、飼育動物のためのエンリッチメントとしてよく取り上げられるけど、実は観覧者の方も、ストレスのない観覧ができる。 ところがこの環境展示、動物園よりも水族館の方がはるかに簡単にできてしまうのだ。 その理由は実に単純明快、動物園の動物に比べると、水族館の動物のほとんどが小さいし、つくった環境に対して、さほどの悪戯をしないからだ。 水族館では、環境が造形物であろうと、ライブな例えば海藻やサンゴのたぐいであっても、それを食べてしまったり引っこ抜いたりする動物は限られている。アシカやアザラシなど大型の動物でも、水中ではともかく、陸上の環境再現に関してはほとんど悪戯しない。 だから、水槽内に環境を再現する方法は、新しい水族館建設に競って取り入れられ、動物園よりも早く広がった。 環境を再現した水槽の中では、自動的に「行動展示」も可能になる。 岩陰やサンゴ礁には、魚やエビが潜む。それを見つけた観覧者は発見の喜びを感じる。 滝壺を再現すれば、縄張りを守る優位のイワナと、遠巻きにしながら時折縄張りを荒そうとする劣位の群れの生態も再現され、生き物ならではの躍動感と、己のために戦う命の姿を見ることができる。 巨大水槽の広い逃げるスペースと岩陰があれば、捕食生の魚類とエサになる魚類の混泳も可能だ。 超巨大水族館の先駆けとなった須磨海浜水族園では、「生きざま展示」を理念にして、巨大な岩礁の水槽に波を起こさせたが、そこで初めて、イワシの群れに大型魚が突っ込むシーンを見たときには感動で息を呑んだ。 大型魚類が近づくたびに、イワシの群れは美しく躍動的に形を変えるではないか。それこそまさに、海中の自然生態をパノラマ的に見せる「行動展示」の先駆けだった。 前職の水族館でボクは、女性客に「キャー、いやだ、気持ち悪い」と言われるカエルに、本来の環境づくりの中に隠れてもらうべく、担当者に究極の環境水槽づくりをお願いした。色や模様がグロテスクに見えるカエルも、それを本来の保護色として使わせてあげれば、まったく当たり前の動物となるし、観客の探す楽しみ、発見の楽しみも生まれた。 水族館の動物展示は、この水族館ならではの有利な「環境展示」「行動展示」を、うまく利用した展示にすることが大切だ。 環境を作り込むことは、水槽の大小にも、新古にも関係ない。 ただ、飼育係の工夫と熱意と根気さえあれば、いくらでもできる。そして逆に、建設当時には環境がうまくつくられていても、放っておけば、その魅力は急速に低下していくものでもある。 ボクが、「飼育係の熱意が伝わる水槽」というような言い方をする場合、そのような手の入れ方をしてあることを指していることが多い。 さて、それらの水槽が世に出てからほぼ２０年経ち、技術や規模は、それらをしのいでいても、根本的なところでは、あまり変わっていないように思う。須磨の展示を見たときの感動を超える水槽に会っていないのだ。 水族館では有利な環境展示や行動展示。そろそろ、「次の行動展示」があってもいいのではないかと思うのだが･･･。 実は、行動展示で動物園に比べて水族館が有利な点がもう一つある。 それは、展示されている魚が弱って、他の動物に食べられても、日本人の感覚の中では当然の自然の摂理として受け止められることだ。 おそらく、魚介類の活き作りや残酷焼きなどを、当然のように食している日本人ならではの感覚なのだろうと思う。 これがもし、ライオンが生きているウサギを捕食するというのだと、様々なところから圧力が掛かるだろうし、活き作りを残酷だと訴える米国なら、ウサギが魚でも圧力がかかるだろう。 しっかりした理念さえあれば、いくらかの批判はあっても、生きている魚を追う、捕食魚やペンギンを、水族館の水槽で見せることができるのではないかと思うのだが、いかがだろう。 ●写真は、須磨臨海水族園の波の水槽。２０年近く経った今でも新鮮な感動がある。
ただ、当初の売りだったイワシの群れが今はもう入っていないのが寂しい。 |
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2006年04月18日
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