発見する水族館

メルマガ「水族館から宇宙が見える」を取っていただいている方はご存知なのだけど、（取ってない人は登録してねｗ）
つい先日、新江ノ島水族館で、とてもドラマなシーンを大発見！
オウギガニが、水槽に同居している他のカニを食べているところを目撃したのだ。
メルマガには写真が付けられないので、こちらに大公開しました。まあ大公開というほどではないのだけど。。。

実は、水族館で、こういうシーンが見られることは、それほど珍しいことではない。
身体の弱った魚が、仲間に突かれて息絶え、さらに多くの魚たちがその身を食べようと集まってくるのはわりあいよく見かける光景だ。
夜の水族館で、イセエビが弱ってもいない元気なカニ（甲長５cmくらいのワタリガニだったと思う）を仕留め食べていることを見たこともあるが、水槽の外にまでバリバリという音が聞こえ、水槽内のイセエビたちがそのカニを取り合って騒いでいる様子は、まるで洞窟の中の海賊の饗宴のようでもあったが、何よりも彼らの生への渇望と生きる力を強烈に感じた。

さて、こういう場面を飼育係が見つけた場合、飼育係は何を置いても、食べられている魚なりカニなりを、すくい上げなくてはならない。
それは、観覧者に気持ちよく水槽を見てもらうためだ。
弱った生き物が他の生き物に突かれ傷つけられているのは可哀想、死体が他の生き物に寄ってたかって食べられているのは見苦しい、というのが一般的なのである。

でも、ちょっと考えてみよう。すべての動物は本来、他の生物の命を奪わないことには生きてはいけない。だから、動物たちは、己が生き抜くために、常に命のやりとりをしている。
食っている方が偉いわけでも、食われている方がダメなわけでもない。
それと同時に、食っている方が残酷で、食われている方が哀れというわけでもない。
食う者には生き行く命の尊さがあり、食われる者にはエサとなる命の尊さがあるのだ。

とは言っても、水族館では、そのことを避けて通らなくてはならない。
それはきっと、水族館の生き物たちが、ヒトと同じように、飼育係にエサを調理してもらう家畜やペットに近い状態にあるからだ。
正直言って、それでも野性の状態を見せられればいいのにと個人的には思うが、しかしやっぱりボクだって、死体や弱った動物は観客に見せないようにする。それは、水族館がパブリックな施設として社会から認知されている以上は、個人的思いに基づく規範よりも、社会の一般的な規範に合わせなくてはならないという、社会人としてのごくまっとうで当然な考えによる。

だからこそ、飼育係の目を盗んで行われている、写真のような命と命の野性のやりとりを発見できたときには、すごく興奮するのだ。
獲物を捕らえてこれからまた生きながらえようとする者と、他の命の糧となりながら自分の命が失われようとしている者、そのどちらからも、命の鼓動が、すさまじいほどの迫力をもって伝わってくる。
（写真にその迫力がないのが残念なのだけど、ナマで間近に見ているとスゴイんですよ）

先ほど言ったように、水族館の側では、このようなシーンは極力見せないように努力している。
でも、観覧者としては、もしそんな場面を見つけて観察してみれば、思った以上の衝撃を受け、その後の人生に影響するほどの気づきや感動を得ることができる。

これはもう、観覧者が自ら発見するしかない。
いや、絶対に発見してやる！と勢い込むのだ。
そんなことを意識しながら水槽を見始めると、水族館はますます面白くなるはずなのです。