ホンソメワケベラ文化

共生･･･。種の違う生き物同士が、助け合って生きているかのように称えられることが多いけれど、ボクは、実はどちらか一方のワガママ勝手が強いように思えてならないのです。
でも、そんなうがった見方をするボクでさえ、これはすごい社会システムだ！と感心するのが、掃除魚ホンソメワケベラと他の魚類たちとの共生です。

●photo碧南海浜水族館
バカ殿さま顔のクエくんだけど、殿さまのマユゲになっているのがホンソメワケベラ。
ホンソメワケベラがクエの体にまとわりついて、さ〜てどっからやるかな〜。なんて考えているところ。
「オレっち、口の中を磨いてほし〜んよ。早く降りてきてくれよ」なんて訴えているようなクエの目がかわいい。

言うまでもないけれど、ホンソメワケベラは、他の魚の体に付いた、寄生虫や病気の皮膚、あるいは口やエラについたエサの残りカスなどを食べる魚。
掃除魚と呼ばれているけれど、どちらかといえば、皮膚科と歯科の両方をやってる医者魚みたいなものだ。

なにせ、ある海域でホンソメワケベラを全て捕獲するという実験をやったら、近所に住む魚類の病気率がアップして、そのうち魚がみんなどっかへ引っ越してしまったというのだからスゴイ。
そんなワケで、この小さな魚たちは全ての魚たちに敬意を表され、食べられるということはない。
それどころか、巨大なクエなどの口から入って行って、エラから出てくるなんてことまで平気でしちゃうのだ。

←●photo：スミレナガハナダイとホンソメワケベラ（サンシャイン国際水族館）
相手の魚は誰でもＯＫ！
こんな小さな、スミレナガハナダイにでもクリーニングはするし、時には自分と同じくらいの大きさの魚をクリーニングすることもある。
水族館では、クエやマハタ、ウツボと一緒にいることが多いのだけど、それは、「あっ！食べられちゃう！････いえ大丈夫。」という演出をしたいからだ。

仲良くしていた動物番組の企画で、ホンソメワケベラが人間にもクリーニングをするか？という、おバカな実験をしたことがある。
最初は大失敗。大水槽でやってみたら、ホンソメワケベラが顔の回りにきてくれるまで、息が持たなかったのねｗ。当たり前です。ヒトはエラ呼吸できません。
それで、いざとなったら鼻だけ出せば呼吸もできる小さな水槽でやってみた。
すると！見事にホンソメワケベラは、スタッフの口の中をついばみはじめたのでした。なんでも良かったんだ〜････。
実際、ホンソメワケベラは、それでエサを食べてるわけだから、食べられそうなものがあれば、相手が魚だろうがヒトだろうが、宇宙人だろうが、なんでもいいのでしょう。

←●photo：ハタタテのエラの中をクリーニングするホンソメワケベラ（すみえファミリー水族館）
ホンソメワケベラは、自分がホンソメワケベラであることを知らせるために、いつもクネクネ踊りを踊っている。
クネクネ踊りをすることで、「掃除魚だから食っちゃダメ！」というサインをしているのと、「さあ、いらっしゃい！今なら手（口）が空いてるよ！」と広告をしているのだ。
ホンソメワケベラの仲間は他にもいるのだけど、実はみんな、こういった目立つ黒のストライプ模様を身にまとっている。

このストライプがクネクネしている様子、ボクには、理髪店の前で回っているグルグルサインに見えるのだけど、見えません？
もしかしたら魚もヒトも、ストライプがクネクネしていると、さっぱりしたくなってくるのか？
だとしたら、歯磨きチューブをホンソメワケベラ模様にすれば、きっと爆発的に売れるはずだ！

でも、こんな色と踊りが役に立たないこともある。
水族館の飼育係から聞いた話では、なんとホンソメワケベラを食べちゃう魚も時々いるらしい。
おそらく、生まれてこの方、ホンソメワケベラなるものを見たことも聞いたこともなかった魚に、食べられてしまうのだろうと思われる。
そうしてみると、このホンソメワケベラと魚たちとの社会は、本能ではなく、ひとつの文化なのである。

さてしかし、文化のある社会には、それを利用して悪どく儲ける悪い奴が出てくるのも世の常だ。
このホンソメワケベラ文化にもそういう輩がいる。そいつの名前は、ニセクロスジギンポ。
なんとホンソメワケベラそっくりのギンポ。そっくりの形とそっくりの色と、そっくりのクネクネ踊りをして、お客さんを待っている。
そして、すっかり油断したお客さん魚の、なんと肉をかじって食べちゃう！という不届き者なのである。

これをやられた魚たちは、ホンソメワケベラのことも二度と信用しなくなる。そりゃ痛いもんね〜。
水族館にも、時々、ホンソメワケベラに混じって入っていることがあって、よく調べずに展示するとそりゃまあタイヘンなことになる。
もちろん、この失敗をした飼育係も、その後、ホンソメワケベラを入手する業者を信用しなくなるｗ。

なので、水族館の水槽を撮影している限り、そのしたたかな魚、ニセクロスジギンポの写真は撮れないのが、ちょっと残念ではあります。
どっか、ニセクロスジギンポの展示してくんないかな〜ｗ。

●photo：最後はマハタとホンソメワケベラ浅虫水族館　今にも食べられそうな雰囲気がいいですね。

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