アマゾンマナティー[熱川バナナワニ園]

伊豆旅行では、熱川バナナワニ園にも立ち寄ってきた。
こちらは、カンチョも相棒も初めての施設。「バナナワニ」というなんだかファンキーな響きが、あんまりファンキーではないボクたちの足を遠ざけていたのだけど、とても寒い日だったから、「熱＋バナナ＋ワニ」といういかにもヌクヌクとした雰囲気につられたのだ。

そして実はボクには、ひそかなお目当てがあった。
アマゾンマナティーである。

今までに一度だけ会ったことのあるアマゾンマナティーは、マナウスのアマゾン川のほとり、さびれた公園の片隅にある池ともプールともつかないような茶色の水の中で、背中だけをぷっかり浮かべていた。

そのアマゾンマナティーに日本で会うことができるのが、ここ熱川バナナワニ園なのだ。
今までは、マナウスの公園とさほど違わない施設で飼育されていたのが、最近、ちゃんとした水槽ができたという噂を聞いていた。

その水槽のおかげで、初めて見ることの出来たアマゾンマナティーの顔。

アメリカマナティーともアフリカマナティーともぜんぜん違う。
顔も体型も、ジュゴンにそっくりではないか。

ジュゴンとマナティーはどちらも海牛類。
その大きな違いは生息環境にあって、ジュゴンが海、マナティーが川（ときおり海）とされるのだけど、生息域という意味では、ジュゴンが太平洋〜インド洋、マナティーが大西洋沿岸と分けることができる。
大陸大移動の過程で、太平洋側と大西洋側に分断されて、それぞれの得意な場所を探して進化したのだろう。（と思う）

ところで、このマナティーくん、オスらしいのだが、名前とかは明記されていなかった。

それでカンチョは勝手に「チコ・ホルスタくん」と命名してあげた。
ホルスタはもちろん、体の黒と白のまだらのホルスタイン模様なところと、なんてったって海牛〜！なことから来ている。
それにチコ・ホルスタとかって、なんかブラジルにありそうな名前やんｗ。
そして、ホルスタくんはチコ（ブラジル語で小さい男の子）なの、すごく小さくてカワイイ。すでに４２歳で大人なのだけど、体重３００kgで身長２３０cm。海牛類としてはとりわけ小型だ。
（しかし、動物園水族館で「身長」という表記を初めて見たぞ！）

エサを食べてるチコ・ホルスタくん。

３枚目の写真で、いったいどこがどう口になってんや〜？と思った方、口はこんな風に開くのですよ。けっこう大きく開くのね。
レタスやニンジンがプカプカ浮いていて、なんだかサラダボールをプールにひっくりかえしてしまったような感じだ。
ホルスタくん、この日はニンジンがとりわけお好みだったようで、ニンジンをかじっていることが多かった。

初めてのアマゾンマナティー水中姿なので、今日は禁断の５枚写真。

顔や体型はジュゴン似でも、ここは完全なマナティーのパーツ。シャモジ型の尾ビレだ。
付け根も横に広くて、あまり早く泳げそうではない。
早く泳げない上に、攻撃するような牙もなく、さらに肉が美味しかったため、アマゾンマナティーはとても悲しい歴史をたどった。

そんなアマゾンマナティーのことを、以前に「旅の手帖」で連載していた時に、ちょっと詳しく書いたことがあります。→海からのメッセージ「哀れな人魚との出会い」
カンチョ的にはけっこう好きな内容なので、お暇な方もお暇で無い方も、ぜひ読んでみて下さい。

●カンチョの最新インタビュー記事→小学館ＳＯＯＫ『渚でくらす』

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