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日米欧が共同運用する南米チリのアルマ望遠鏡など世界各地の電波望遠鏡が協力して、ブラックホールの姿を世界で初めてとらえようという計画が進んでいる。同じ天体を各地の電波望遠鏡で同時に観測することで、地球の直径に迫る口径９千キロの仮想の電波望遠鏡なみの解像度を目指す。 国立天文台によると、複数の電波望遠鏡が同時に一つの天体を観測することで解像度を高める「超長基線電波干渉計（ＶＬＢＩ）」という技術を使う。ブラックホールは従来の望遠鏡でとらえるのが難しいため、アルマ望遠鏡と、米国、メキシコ、スペイン、南極にある電波望遠鏡がネットワークを組んで同時に観測する計画だ。解像度はハワイ島にある国立天文台すばる望遠鏡（口径８・２メートル）の３千倍という。
狙うのは、天の川銀河の中心部にあり、地球から最も近いとみられるブラックホール。約２万５千光年の距離にある。ブラックホールは重力が巨大で光を外に出さないため、直接は見えない。だが、ブラックホールに落ちていくガスが強い光を放つため、光の中の「黒い影」として見えると期待されている。
日本や台湾、米国、カナダ、メキシコ、欧州のグループが、「事象の地平線望遠鏡（ＥＨＴ）」というプロジェクトを進めている。アルマ望遠鏡は昨年３月にスペイン、同８月に米国の望遠鏡と接続して試験観測を行い、成功した。今年は各地の連携に向けた準備を進め、２０１７年春に撮影に挑戦する予定だ。
国際的な計画に参加している国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所の本間希樹（まれき）教授（電波天文学）は「ブラックホールの存在を疑う研究者はいないが、だれも見たことがない。撮影できれば意義は大きい。予測通りに見えなければ理論がおかしいことになり、それも大発見だ」と期待する。
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天文
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コメント（2）
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（ＣＮＮ） 宇宙空間で観測された恒星の明るさをめぐる謎の現象は、彗星の大群が引き起こしているのかもしれない――。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）がそんな説を発表した。この現象は専門家にも説明が付かず、地球外生命体関与説まで取り沙汰されていた。
注目されているのは地球から約１５００光年の距離にある恒星「ＫＩＣ ８４６２８５２」。天体観測のクラウドソーシングサイト「プラネット・ハンター」のユーザーがＮＡＳＡのケプラー望遠鏡のデータを解析し、この恒星の明るさが弱まる現象を突き止めた。恒星からの光は、時として２０％も暗くなることが分かっている。
これに関して、ＮＡＳＡとともに彗星の大群説を発表したアイオワ州立大学の研究チームは、ＮＡＳＡのスピッツァー宇宙望遠鏡の観測データを解析した結果、「彗星の一群が非常に長い、変わった軌道を描いてこの恒星の周りを周回している可能性がある」「その先頭にある非常に大型の彗星が、恒星の光を遮っているのではないか」という説を打ち出した。
ＮＡＳＡによれば、ケプラー望遠鏡では「可視光線」のみを観測しているのに対し、今回の観測では赤外線を調べたという。
アイオワ州立大学のマッシモ・マレンゴ准教授は、この説を裏付けるためにはさらなる観測が必要だと指摘。「この星はとても変わっている」「この星の周辺で、まだ我々が知らないことが起きているのかもしれない。だからこそ面白い」とコメントしている。
この現象については地球外知的生命体探査プロジェクトの「ＳＥＴＩ」も１０月から観測に乗り出していた。これまでのところ、地球外生命体の存在をうかがわせるような電波信号は検知されていないという。
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最新の分析によれば、火星の衛星フォボスは崩壊しつつある。 NASAのゴダード宇宙飛行センターに所属するテリー・ハフォード氏らのチームは、11月11日の米国天文学会惑星科学部会の年次総会で、フォボスの表面に何本も走る長く浅い溝が火星の潮汐力でゆっくりと引き裂かれている最初の兆候だと発表した。フォボスの溝は天体の衝突によってできたと長らく考えられてきたが、火星の潮汐力によって引き裂かれる際の「ストレッチマーク」のようなものだという。
【写真】宇宙の“巨石”、火星の衛星フォボス
フォボスは火星の上空約6000kmの軌道を回っており、惑星との距離は太陽系の衛星のなかでもっとも近く、火星の重力によって100年に2メートルずつ「落下」しているという。科学者らは3000万年から5000万年の間にフォボスが引き裂かれるのではないかと予想する。
同様の説は、NASAの探査機バイキングがフォボスの画像を地球に送った何十年か前にも提案された。だが、当時はフォボスがもっと硬い天体と考えられており、これを引き裂くには潮汐力では弱すぎるとされた。しかし最近は、フォボスの内部は辛うじて形を保っている厚さ100メートルほどの堆積物の集まりかもしれないと考えられている。
フォボスと同じような表面を持ち、海王星に落下中の衛星トリトンも同じ運命にあるかもしれない。研究者らによれば、今回の研究は太陽系外の惑星にもあてはまるという。
（ナショナル ジオグラフィック日本版）
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今年10月3日に発見された、地球と月を結ぶ軌道を回っていた天体「WT1190F」が、2015年11月13日15時18分（日本時間）に、スリ・ランカの南のインド洋上で大気圏に突入した。これまでのところ地上への被害は報告されていない。
WT1190Fは大きさ2mほどの天体で、その軌道運動から、自然の天体としては密度が小さいことが判明しており、過去に月や惑星に向けて探査機を打ち上げたロケットの、タンクやパネルといった人工物ではないかと考えられている。
この天体の追跡にはNASAなども協力、また突入に際しては、欧州やアラブ首長国連邦などの大学や研究機関からなる観測チームが組織され、WT1190Fが大気圏に突入した瞬間を、航空機から観測することに成功した。
観測で得られた映像やデータは、将来の小惑星や、スペース・デブリ（宇宙ゴミ）の大気圏突入時の動きを予測を改善することなどに役立てられる。
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東京大学宇宙線研究所などは６日、岐阜県飛騨市の地下に建設が進む重力波観測装置ＫＡＧＲＡ（かぐら）を報道陣に公開した。 重力波は、物理学者アインシュタインが約１００年前に存在を予言したが、今も直接観測できていない。ＫＡＧＲＡは、今年のノーベル物理学賞を受賞する同研究所長の梶田隆章さん（５６）らが素粒子ニュートリノを観測した装置「スーパーカミオカンデ」の近くにあり、重力波の世界初観測を目指している。
装置は、Ｌ字形に交わるトンネル内に長さ３キロ・メートルの管２本を渡した構造。管にレーザー光を通し、重力波によって起きると考えられる空間のゆがみを観測する。この日は山頂から約２００メートル地下にあるレーザー光の検出装置などが公開された。２０１７年度から本格的に観測が始まる予定だ。
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