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イーロン・マスク率いるスペースXは4月8日（現地時間）、ファルコン9ロケットの打ち上げとドローン船の着陸に成功しました。これまでもファルコン9ロケットは地上への着陸には成功していましたが、ドローン船への着陸は初となります。
スペースXのファルコンロケットは打ち上げコスト削減のため、ロケットの着陸と再利用に取り組んできました。また、船上への着陸は同一地点からの打ち上げと着陸よりもさらに燃料が少なくて済むという利点があります。
今回の打ち上げで、ファルコン9ロケットは国際宇宙ステーションへ「ビゲロー膨張式活動モジュール（BEAM）」を搬送します。これは宇宙空間でふくらませるタイプの活動モジュールで、より広い活動スペースの獲得とモジュール拡張のコスト削減を目標としています。
先日はアマゾンのジェフ・ベゾス率いるブルー・オリジン社が3度目となるロケットの打ち上げと着陸に成功しましたが、スペースXも長らく目標としてきたロケットの打ち上げと船上への着陸に成功し、ほっと一安心といったところでしょうか。
Image Credti: Space X, Space.com
■SpaceX makes history, lands a rocket on a floating barge
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宇宙開発
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コメント（2）
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宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2月17日夜、同日17時45分に打ち上げられたX線天文衛星「ASTRO-H」について、同日19時40分に内之浦局で衛星からの電波を受信し、太陽電池パドルの展開が正常に行われたことを確認したと発表した。 現在、衛星の状態は正常だという。今後、軌道計算結果について、2月18日以降に発表するとしている。
また、ASTRO-Hの名称を「ひとみ」に決定したことも発表された。「ひとみ」という名称の由来は、以下のとおりとなっている。
・「ひとみ」（ASTRO-H）が「熱い宇宙の中を観るひとみ」であること。
・画竜点睛（竜を画いてひとみを点ず）の故事において、ひとみを描きこんだ途端に、竜が天に昇ったことから示されるように、物事の最も肝要なところという意味に使われる。「ひとみ」（ASTRO-H） は、X線天文学において、物事を知るのに最も肝要なミッションになってほしいという願いが込められている。
・瞳は、眼の中で光を吸い込む部分でもある。ブラックホールは「宇宙の瞳」であるともいえる。「ひとみ」で「宇宙の瞳」を観測する。
なお、東京大学中須賀・船瀬研究室で開発され、現在運用中の超小型衛星PRISMの愛称も「ひとみ」であったが、今回の命名にあたり、同研究室には「ひとみ」の名前を用いることについて了解を得たという。
「ひとみ」は今後、衛星の後部に搭載された伸展ベンチの展開や、衛星に搭載された機器の立ち上げなどを行う「クリティカル・フェイズ」を1週間ほどかけて行い、観測に向けた準備を進めていく予定となっている。
Image Credit: JAXA
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午前５時過ぎ、全長５０メートルほどあるＨ２Ａは組み立て棟から姿を現すと、暗闇の中を５００メートル先の発射台まで約２５分かけてゆっくり移動した。燃料の注入や機器の点検を済ませた後、打ち上げを迎える。
打ち上げは当初、１２日の予定だったが、天候不良で延期された。１７日朝現在、同センター周辺の天気は曇りで、打ち上げには支障がない見込みという。
アストロＨは天体が出すＸ線を観測し、ブラックホールの成長過程といった宇宙の謎に迫る。Ｈ２ＡにはアストロＨのほか、九州工業大（北九州市）などの三つの小型衛星も搭載されている。
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アメリカの宇宙開発企業スペースX社は2016年1月21日、前年の11月24日に行われた、ドラゴン2宇宙船のホバリング（空中停止）テストの動画を公開した。 動画では、ワイヤーで吊り下げられたドラゴン2宇宙船が、ロケット噴射でわずかに持ち上がったまま、ほとんど動かない状態で制御されていることがわかる。
スペースXが現在運用しているドラゴン宇宙船は、パラシュートで降下し海上に着水する。これはアポロ宇宙船など、これまでのアメリカのカプセル型宇宙船と同様の方法だが、新型のドラゴン2宇宙船は陸上へソフトに着陸することを目指している。海上への着水と比べて、船で回収する費用が掛からない、海水で濡れないため再使用しやすい、有人宇宙船の場合は乗員の負担が小さいといったメリットがある。
ロシアのソユーズ宇宙船はパラシュートで陸上に着陸しているが、着地の直前に短時間の強力なロケット噴射で速度を落とすという程度で、着地の衝撃は小さくないし、転倒することもある。これに対し、ドラゴン2はSF映画の宇宙船のように、ゆるやかに減速してソフトに着陸する。今回公開された試験の動画では、この精緻な制御が成功しているように見える。
またカプセル型有人宇宙船には通常、ロケットで打ち上げられる際の脱出用ロケット、軌道上で使用するための軌道変更用ロケットが個別に装備されるが、ドラゴン2宇宙船は8基の「スーパドラコ」エンジンが脱出用、軌道変更用、着陸用を兼用しており、コストダウンに貢献している。
（写真２枚目）タッチパネルが多用され先進的な、ドラゴン2宇宙船の船内
ドラゴン2宇宙船は2017年から、NASAの委託で国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士輸送を開始する予定。
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https://youtu.be/MRLPGptow80
米スペースX社の「ファルコン9」ロケット、衛星打ち上げと第1段機体の着陸に成功
2015/12/22
米国のスペースX社は2015年12月22日10時29分（日本時間）、通信衛星「OG2」を搭載した「ファルコン9」ロケットを、フロリダ州ケイプ・カナヴェラル空軍ステーションから打ち上げた。
ロケットは順調に飛行し、離昇から約15分後から20分後までに、搭載していた11機のOG2衛星をすべて分離し、打ち上げは成功した。また14時30分までに、米軍もG2が予定通りの軌道に衛星が乗っていることを確認している。
OG2は米国オーブコム社が運用する通信衛星で、地球低軌道に複数の衛星を配備し、通信インフラが整っていない地域に向けた通信サービスを展開している。
今回の打ち上げではまた、ロケットの第1段機体をケープ・カナヴェラル空軍ステーションに着陸させる試験にも挑戦。ロケットは無事に着陸に成功した。人工衛星を打ち上げたロケットが、垂直着陸に成功したのは今回が世界初となる。
同社はロケットの低コスト化を狙い、機体の再使用化に向けた開発を進めている。これまで洋上や、無人の大型船の上に降ろす試験を行ってきたが、成功したことはなく、今回が陸上への着陸初挑戦にして、初成功となった。
ファルコン9は今年6月28日に「ドラゴン」補給船運用7号機を打ち上げた際、空中分解を起こし、打ち上げに失敗。以来、打ち上げ停止の状態が続いていた。また、今回の打ち上げで使われたファルコン9は、ロケットの全体に改良が加えられ、従来型に比べ打ち上げ能力が大きく向上した新型機でもあり、スペースX社にとっては大成ともいえる結果となった。
Image Credit: SpaceX
■SpaceX | Webcast
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