元端っこの宇宙開発エンジニア

F-35戦闘機の日本での生産始まる

米ロッキード・マーティン社は2015年12月15日、愛知県にある名古屋最終組立・検査（FACO）工場において、F-35の組み立てが始まったと発表した。

このF-35は、F-35Aの「AX-5」と呼ばれる機体で、航空自衛隊の次期主力戦闘機として配備されるF-35Aのうち、日本国内で生産される最初の機体となる。完成は2017年の予定で、その後航空自衛隊に引き渡される予定となっている。

日本は合計で42機のF-35Aを導入する計画で、そのうち最初の4機（AX-1からAX-4）は米国で組み立てられるが、残りの38機はこの名古屋FACO工場で組み立てられる。

ダイヤモンドより堅い物質開発

（ＣＮＮ）　米ノースカロライナ州立大学の研究チームはこのほど、ダイヤモンドより明るく輝き、しかも硬度が高い新物質を開発したと発表した。

応用物理学専門誌「ジャーナル・オブ・アプライド・フィジクス」の最新号に発表された論文によると、新たな物質の名前は「Ｑカーボン」。炭素原子に瞬間的にレーザーを当てて超高温まで熱し、その後急速に冷やすという方法で作ることができる。

レーザーを照射する時間は２００ナノセカンド。１ナノセカンドは１秒の１０億分の１を示す単位だ。熱した炭素の温度は約３７００度と、地球内部で天然ダイヤモンドが生成された時の高温状態をはるかに上回る。

チームによると、こうして作られた物質はダイヤモンドと同じく炭素原子で構成される固体だが、これまで地球上に存在したことはないとみられる。論文の執筆を率いたノースカロライナ州立大学のジェイ・ナラヤン氏は「自然界に存在するとすれば、どこかの惑星の中心核しか考えられない」と話す。

鉛筆の芯に使われる黒鉛もやはり純粋な炭素でできた物質だが、ダイヤモンドとは結晶構造が違う。ダイヤモンドは炭素原子同士が非常に強く結びついているため、最も硬い天然物とされてきた。透明性や美しい輝きも大きな特徴だ。

ところがチームによると、Ｑカーボンはダイヤモンドよりもさらに硬いだけでなく、少ない光で一層強い輝きを放つ。さらに磁気を帯びさせることもできることから、さまざまな分野での応用が期待される。

ナラヤン氏によると、人工ダイヤの一種、ナノダイヤモンドを使った医療用の針や膜を低コストで作ったり、がんの治療薬を体内の患部に届ける技術に役立てたりする活用法も考えられる。

チームは今後、Ｑカーボンの性質などについて、さらに詳しく調べていく構えだ。

11月11日、国産旅客機MRJ初飛行

　三菱重工業（7011）と三菱航空機は11月11日午前、国産初のジェット旅客機「MRJ」の初飛行を実施する。5度の延期を経ての初飛行で、インターネットサイト「USTREAM（ユーストリーム）」で初飛行の様子を生中継する。会場となる県営名古屋空港（小牧空港）は、管理する愛知県が展望デッキを閉鎖するため、見学はできない。

　初飛行では、機体を製造する小牧南工場（愛知県）に隣接する小牧空港を出発し、周辺を1時間程度飛行する。小牧を離陸後の飛行空域は、静岡県御前崎から愛知県伊良湖岬にかけての遠州灘沖の太平洋上と、石川県能登半島沖の日本海上の2つを検討している。

　1時間程度飛行で、真っ直ぐに飛ぶかや、左右に曲がれるかなどの基本的な操縦特性を確認し、上空で着陸状態をシミュレーション後に着陸する。

　MRJの初飛行はこれまで、5度延期。直近では10月26日から30日の期間内に実施するとしていたが、操舵用ペダルの改修が必要になったために延期した。10月27日には国土交通省航空局（JCAB）の飛行前審査を受審し、29日には飛行許可を取得した。その後、高速走行試験を実施するなど、初飛行に向けた準備を進めてきた。

　社内では初飛行に向けて、MRJのロゴとイラスト、ラグビーでなじみのある「One for All, All for One」のスローガンを配置したシンボルマークを制作し、10月から導入。全社一丸となって取り組むためのもので、社内で使用している。

　一方で小牧空港を管理する愛知県は、当日の空港付近の立ち入りを制限。展望デッキや旅客ターミナルビル3階、空港の立体駐車場の屋上などが、11月8日から15日まで閉鎖中だ。また、旧国際線ターミナルビルを活用した隣接するショッピングセンター「エアポートウォーク名古屋」も、5階展望デッキを9日から13日まで閉鎖している。

　これまでに幾度となく初飛行が延期になったことで、愛知県が国内外の事例を基に、地元の子供たちを招待するといった対応策を練る時間は十分にあった。しかし、愛知県振興部航空対策課では、安全確保や定期便の利用者への影響を理由に、空港付近では初飛行を見学せず、三菱航空機によるストリーミング配信を見るよう求めている。

　航空機の初飛行など世界から注目が集まるイベント時に、空港付近での見学自粛を自治体が求めるのは極めて異例。一方、愛知県は航空宇宙産業の誘致を進めており、企業誘致により県の産業が活性化するとの考えを示している。

ピラミッドに温度の異常

【AFP＝時事】ピラミッドの秘密を解き明かすためエジプトで2週間前から行われているサーモグラフィー調査で、クフ（Khufu）王のピラミッドを含む複数のピラミッドに「温度の異常」が見つかった。研究チームが9日、発表した。

　先月25日に始まった調査プロジェクト「スキャンピラミッド（Scan Pyramids）」は、ピラミッド内部の未知の部屋の発見を目的としている。調査対象はギザの大ピラミッド（Great pyramid of Giza）として知られる最も高いクフ王のピラミッドを含む4基のピラミッド。

　エジプト、フランス、カナダ、日本の考古学者や科学者から成るチームが出した共同声明によると、サーモグラフィー調査の結果、クフ王のピラミッドでは東側の地表の高さの部分で、一部の石灰岩のブロックの温度が他よりも高いことが示されたという。

　研究チームは、こうした異常を説明するにはピラミッド内部の空間の存在や気流など、多くの仮説や可能性が考えられるとしている。

液体金属流で発電、電池不要に？

　東北大金属材料研究所の斎藤英治教授（物性物理学）のグループは2日、細い管に液体金属を流すだけで微弱な電気が発生することを突き止め、実際に電気を取り出すことにも成功したと発表した。大学院生の高橋遼さん（27）が原理を発見した。

　グループは、石英でできた直径0．4ミリの管に液体金属の水銀やガリウム合金を秒速2メートルで流し、1000万分の1ボルトという極めて微弱な電気を取り出した。発生する電気量は流れの速さに比例する。

　管の中を流れる液体金属は摩擦で渦を巻き、その影響で金属の中の電子も自転を始める。自転の強弱によって電気が生じるという。

　研究で中心的な役割を担った高橋さんは「液体金属流が電気を発生させる原理は理論計算で発見した。実験で証明できたのは、絶縁体である石英を管に用いることを思い付いたことが大きかった」と話す。

　斎藤教授は「発電装置の超小型化が可能。家電製品のリモコンに装置を組み込めば、ボタンを押す力で発電し、電池が不要になるかもしれない」と実用化に期待した。