元端っこの宇宙開発エンジニア

ファルコン9ロケットの打ち上げとドローン船の着陸に成功

Mon, 11 Apr 2016 17:24:06 +0900

　イーロン・マスク率いるスペースXは4月8日（現地時間）、ファルコン9ロケットの打ち上げとドローン船の着陸に成功しました。これまでもファルコン9ロケットは地上への着陸には成功していましたが、ドローン船への着陸は初となります。

　スペースXのファルコンロケットは打ち上げコスト削減のため、ロケットの着陸と再利用に取り組んできました。また、船上への着陸は同一地点からの打ち上げと着陸よりもさらに燃料が少なくて済むという利点があります。　

今回の打ち上げで、ファルコン9ロケットは国際宇宙ステーションへ「ビゲロー膨張式活動モジュール（BEAM）」を搬送します。これは宇宙空間でふくらませるタイプの活動モジュールで、より広い活動スペースの獲得とモジュール拡張のコスト削減を目標としています。

　先日はアマゾンのジェフ・ベゾス率いるブルー・オリジン社が3度目となるロケットの打ち上げと着陸に成功しましたが、スペースXも長らく目標としてきたロケットの打ち上げと船上への着陸に成功し、ほっと一安心といったところでしょうか。

Image Credti: Space X, Space.com

■SpaceX makes history, lands a rocket on a floating barge

http://bgr.com/2016/04/08/spacex-falcon-9-rocket-ocean-barge-landing/

X線天文衛星「ASTRO-H」の状態は正常

Wed, 17 Feb 2016 21:11:37 +0900

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2月17日夜、同日17時45分に打ち上げられたX線天文衛星「ASTRO-H」について、同日19時40分に内之浦局で衛星からの電波を受信し、太陽電池パドルの展開が正常に行われたことを確認したと発表した。

現在、衛星の状態は正常だという。今後、軌道計算結果について、2月18日以降に発表するとしている。

また、ASTRO-Hの名称を「ひとみ」に決定したことも発表された。「ひとみ」という名称の由来は、以下のとおりとなっている。

・「ひとみ」（ASTRO-H）が「熱い宇宙の中を観るひとみ」であること。

・画竜点睛（竜を画いてひとみを点ず）の故事において、ひとみを描きこんだ途端に、竜が天に昇ったことから示されるように、物事の最も肝要なところという意味に使われる。「ひとみ」（ASTRO-H）は、X線天文学において、物事を知るのに最も肝要なミッションになってほしいという願いが込められている。

・瞳は、眼の中で光を吸い込む部分でもある。ブラックホールは「宇宙の瞳」であるともいえる。「ひとみ」で「宇宙の瞳」を観測する。

なお、東京大学中須賀・船瀬研究室で開発され、現在運用中の超小型衛星PRISMの愛称も「ひとみ」であったが、今回の命名にあたり、同研究室には「ひとみ」の名前を用いることについて了解を得たという。

「ひとみ」は今後、衛星の後部に搭載された伸展ベンチの展開や、衛星に搭載された機器の立ち上げなどを行う「クリティカル・フェイズ」を1週間ほどかけて行い、観測に向けた準備を進めていく予定となっている。

Image Credit: JAXA

H2-A30号機、今日夕方打ち上げ

Wed, 17 Feb 2016 11:57:50 +0900

　Ｘ線天文衛星「アストロＨ」を載せたＨ２Ａロケット３０号機は１７日早朝、種子島宇宙センター（鹿児島県）の発射台に移動、打ち上げに向けて最終準備に入った。同日午後５時４５分に打ち上げられる予定だ。

　午前５時過ぎ、全長５０メートルほどあるＨ２Ａは組み立て棟から姿を現すと、暗闇の中を５００メートル先の発射台まで約２５分かけてゆっくり移動した。燃料の注入や機器の点検を済ませた後、打ち上げを迎える。

　打ち上げは当初、１２日の予定だったが、天候不良で延期された。１７日朝現在、同センター周辺の天気は曇りで、打ち上げには支障がない見込みという。

　アストロＨは天体が出すＸ線を観測し、ブラックホールの成長過程といった宇宙の謎に迫る。Ｈ２ＡにはアストロＨのほか、九州工業大（北九州市）などの三つの小型衛星も搭載されている。

20年ぶりのインディペンデンスデイ続編

Mon, 08 Feb 2016 20:01:45 +0900

http://youtu.be/l4OcbonMpQ8

スターウオーズよりこれを観るべき

Wed, 03 Feb 2016 13:27:02 +0900

スペースX、宇宙船のホバリングに成功

Fri, 22 Jan 2016 17:16:46 +0900

アメリカの宇宙開発企業スペースX社は2016年1月21日、前年の11月24日に行われた、ドラゴン2宇宙船のホバリング（空中停止）テストの動画を公開した。

動画では、ワイヤーで吊り下げられたドラゴン2宇宙船が、ロケット噴射でわずかに持ち上がったまま、ほとんど動かない状態で制御されていることがわかる。

スペースXが現在運用しているドラゴン宇宙船は、パラシュートで降下し海上に着水する。これはアポロ宇宙船など、これまでのアメリカのカプセル型宇宙船と同様の方法だが、新型のドラゴン2宇宙船は陸上へソフトに着陸することを目指している。海上への着水と比べて、船で回収する費用が掛からない、海水で濡れないため再使用しやすい、有人宇宙船の場合は乗員の負担が小さいといったメリットがある。

ロシアのソユーズ宇宙船はパラシュートで陸上に着陸しているが、着地の直前に短時間の強力なロケット噴射で速度を落とすという程度で、着地の衝撃は小さくないし、転倒することもある。これに対し、ドラゴン2はSF映画の宇宙船のように、ゆるやかに減速してソフトに着陸する。今回公開された試験の動画では、この精緻な制御が成功しているように見える。

またカプセル型有人宇宙船には通常、ロケットで打ち上げられる際の脱出用ロケット、軌道上で使用するための軌道変更用ロケットが個別に装備されるが、ドラゴン2宇宙船は8基の「スーパドラコ」エンジンが脱出用、軌道変更用、着陸用を兼用しており、コストダウンに貢献している。

（写真２枚目）タッチパネルが多用され先進的な、ドラゴン2宇宙船の船内

ドラゴン2宇宙船は2017年から、NASAの委託で国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士輸送を開始する予定。

ANAがA380導入へ

Mon, 04 Jan 2016 18:59:02 +0900

総２階建てで「空飛ぶホテル」とも言われる欧州エアバス製の旅客機「Ａ３８０」を、全日本空輸を傘下に持つＡＮＡホールディングスが３機購入する。国内の航空会社では初めての導入で、ハワイ路線への導入を検討している。１月中にも発表する。座席数の多い大型機の導入でシェア拡大を狙うが、燃料費など重いコストが課題となる。

　Ａ３８０は、１機あたり５００席以上の世界最大の旅客機。２０１８年度にも納入予定で、２０年度までの中期経営計画に盛り込む。定価ベースでは計１５００億円前後だが、関係者によると、半額程度で購入する見通しだ。

　ＡＮＡは現在、成田から１日２便、羽田から１便のホノルル線（提携先の運航便をのぞく）を運航している。ライバルの日本航空は、成田から３便、羽田、関西、中部から各１便で、ＡＮＡより多い。ＡＮＡは現在使っているボーイング「７６７」（約２００席）の倍以上の座席があるＡ３８０を就航させ、ホノルル線のシェア拡大を狙う。

　ただ、世界の航空業界では、中小型機を使って便数を増やし、旅客の利便性をよくする戦略が主流となっている。Ａ３８０は、中東の航空会社や独ルフトハンザ航空などが導入しているが、最近は発注がほとんどなかった。

　日本では、６機の購入契約を結んだスカイマークが、その後の経営不振で支払いのメドが立たなくなりキャンセル。巨額の違約金を求められ、昨年１月の経営破綻（はたん）につながった。

　ＡＮＡも、１４年にボーイングの次世代大型機「７７７―９Ｘ」の導入を決めた際などに、社内でＡ３８０を比較検討した。燃料費が増え、運航や整備のために新たな設備投資が必要になることなどから導入を見送ったという。

　ただ昨年夏、スカイマークの支援を巡ってＡＮＡと米デルタ航空が争奪戦を繰り広げた際、支援企業の決定に影響力を持つ大口債権者のエアバスがＡＮＡに購入を求めていた。関係者によると、このときにＡ３８０の導入検討を約束したという。

ブラックホール撮影に挑戦

Sun, 03 Jan 2016 04:33:26 +0900

　日米欧が共同運用する南米チリのアルマ望遠鏡など世界各地の電波望遠鏡が協力して、ブラックホールの姿を世界で初めてとらえようという計画が進んでいる。同じ天体を各地の電波望遠鏡で同時に観測することで、地球の直径に迫る口径９千キロの仮想の電波望遠鏡なみの解像度を目指す。

　国立天文台によると、複数の電波望遠鏡が同時に一つの天体を観測することで解像度を高める「超長基線電波干渉計（ＶＬＢＩ）」という技術を使う。ブラックホールは従来の望遠鏡でとらえるのが難しいため、アルマ望遠鏡と、米国、メキシコ、スペイン、南極にある電波望遠鏡がネットワークを組んで同時に観測する計画だ。解像度はハワイ島にある国立天文台すばる望遠鏡（口径８・２メートル）の３千倍という。

　狙うのは、天の川銀河の中心部にあり、地球から最も近いとみられるブラックホール。約２万５千光年の距離にある。ブラックホールは重力が巨大で光を外に出さないため、直接は見えない。だが、ブラックホールに落ちていくガスが強い光を放つため、光の中の「黒い影」として見えると期待されている。

　日本や台湾、米国、カナダ、メキシコ、欧州のグループが、「事象の地平線望遠鏡（ＥＨＴ）」というプロジェクトを進めている。アルマ望遠鏡は昨年３月にスペイン、同８月に米国の望遠鏡と接続して試験観測を行い、成功した。今年は各地の連携に向けた準備を進め、２０１７年春に撮影に挑戦する予定だ。

　国際的な計画に参加している国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所の本間希樹（まれき）教授（電波天文学）は「ブラックホールの存在を疑う研究者はいないが、だれも見たことがない。撮影できれば意義は大きい。予測通りに見えなければ理論がおかしいことになり、それも大発見だ」と期待する。

F-35戦闘機の日本での生産始まる

Sat, 02 Jan 2016 23:43:30 +0900

米ロッキード・マーティン社は2015年12月15日、愛知県にある名古屋最終組立・検査（FACO）工場において、F-35の組み立てが始まったと発表した。

このF-35は、F-35Aの「AX-5」と呼ばれる機体で、航空自衛隊の次期主力戦闘機として配備されるF-35Aのうち、日本国内で生産される最初の機体となる。完成は2017年の予定で、その後航空自衛隊に引き渡される予定となっている。

日本は合計で42機のF-35Aを導入する計画で、そのうち最初の4機（AX-1からAX-4）は米国で組み立てられるが、残りの38機はこの名古屋FACO工場で組み立てられる。

原子番号113の新元素の命名権が理研に

Thu, 31 Dec 2015 15:33:54 +0900

日本の理化学研究所が合成した原子番号113番の元素が、国際機関によって、「新しい元素」として認定され、理研に命名権が与えられた。日本による元素の発見は初めてとなる。

アメリカに本部があるIUPAC(国際純正・応用化学連合)は30日、4つの新しい元素が発見されたと発表した。

このうち、原子番号113番は、理研・仁科加速器研究センターの、森田浩介グループディレクターを中心とする研究グループによって発見されたと認定した。

新元素113番の発見については、理研のほかに、アメリカとロシアの共同研究チームも発見を主張していたが、最終的に、理研による発見と認定された形となった。

審査に携わったミシガン州立大のブラッドリー・シェリル教授は「理研が合成した新元素113番のデータは、既知の元素との関連性を証明した」と話した。

この新しい元素113番は、今後、理研によって命名されることになる。

一方、選考委員の1人、東京大学の山崎敏光名誉教授は、FNNの取材に対して、理研が命名権を勝ち取った要因は、発見した原子核の数より、「信頼度の違い」だと話した。

東京大学の山崎敏光名誉教授は「数からいうと、ロシアの方がたくさん発見したということになっているが、その信頼度。理研は、結局3個発見したが、その3個とも非常に確かであると」と話した。