寺伝では、「人皇三十三代用明天皇の勅願によって聖徳太子が建立し、のち空海も来て修行した霊場にある」として、俗には、戒場薬師とし称する古刹である。
今では,真言宗御室仁和寺の末寺で、堂舎甍を並べたかつての壮麗さはないが、背後には薬師山前面に戒場の里のひらける立地を本堂脇に鎮座する十五社（現戒場神社）などから、密教寺院としてその草創が推知できる。
現在の本堂、庫裡、鐘楼門は元治元年の再建で往古の隆盛に比して寺運の衰微が感じられる。
それは、小本堂の須弥壇から外陣の端々にまで、所狭しと本尊薬師如来像（藤原時代）、戒場弥勒菩薩はじめとする千手観音像、地蔵尊菩薩半跏像、簡素な鐘楼に懸かる十二神将など多数の立派な仏像を陽鋳した正応四年銘の透れた梵鐘（重要文化財）等によるものである。
ある人は、石段の美を言う。
石段の美しいのは、白毫寺、戒長寺、仏隆寺だという。
感動を呼び起こすのはこの三つしかないという。
大和には古寺が多い、観光大寺は堂塔を連ねて古美術展観に成り果ているが、なぜか心を打つことが少ない。
自然を無視した管理下のなかには、守る心がみえてこない。
大和路は年ごとにその思いを深める。
寺の石段は、仏様への一歩でも近づくためのアプローチ、石段は急で数が多いほど、浄土のありがたさが、彼岸へ達するという発想らしい。仏への畏怖とか寺の権威をのぞかせて壮大な石組みをしているものもある。
感嘆するが、感動がない。
この石の角のとれた丸みを見つめる
こんな難しいこと考えていたわけでないが、ただここのイチョウと、階段が見たかった。
天然記念物
上を見上げれば木根を伸ばしている。
イチョウのおっぱいというらしいが、雌のイチョウの木にだけ見られる。
一言主神社のイチョウがそうだった。
だが、ここのは、それだけじゃない。
県指定戒長寺のお葉つきイチョウ
イチョウは裸子植物のイチョウ科に属する植物である。
イチョウが下等なシダ類のように胞子をつくる胞子植物との中間性を帯びていることは、受精に際してシダ類と同様に、運動する精子ができるので、植物進化系統学上きわめて有名である。更にまた、イチョウの珍稀な仲間として、お葉つきイチョウなるものが発見されて一層イチョウが形態上胞子植物と種子植物の中間性を帯びている実証となった。その理由は、シダ類がその胞子を葉につけるのと同様にお葉つきイチョウがその種子を葉につけている現象である。
この現象は、植物の系統的進化発生を示すもので学術研究資料として、きわめて貴重な存在として知られている。
榛原町戒場戒長寺境内にあるお葉つきイチョウは目通り４メートル高さ３０メートルあり、樹勢もきわめて旺盛である。
現在県下で、県指定になっているものは、宇陀曽爾村の間撲神社、のお葉つきイチョウと桜井市の観音寺のお葉つきイチョウがある
境内の説明から
十二神将を陽鋳した正応四年銘の透れた梵鐘（重要文化財）
十二神将を全部撮る。
美しい紋章のようなものもあった。
奈良県天然記念物
ホオノキはモクレン科に属する日本特産の植物で古くは、ホオガシワと呼ばれた温帯に分布する落葉高木で北海道以南の地方では
標高６００メートル地帯に分布する場合が多い。
葉は長さ３５センチ幅２３センチ前後と大きく芳香もある。
材は質が均一で美しく比較的柔らかい。戒場神社のホオノキは、目通り６、２メートルに及ぶ巨樹老木で、おそらく３００年以上の樹齢のものでこの種の植物としては、貴重な存在である。
自然観察の時もホウの木は、特別に説明された。
あまり見られない木のようだ。
昔、旧制高等学校の学生が、法の下駄を履いて歩いていた。それが粋な時代であったこともある。
また、ホオの葉っぱに、ごはんを包んで味噌を入れ調味し焼いたり。
酒の杯として利用いたという習慣が古来よりあった。
わたしがお葉つきイチョウに関心を持ったのは、いまから７年ぐらい前、朝日新聞の「花おりおり」を見てからだ。
これが、その本。一度は見てみたいと思った。まさか、こんな近くで見られるなんて思わなかった。
秋の境内は、イチョウの葉のじゅうたんで、それは美しい。
それに、大和富士と言われる額井岳
あまり知られていないが
その付近から富士山が望めるという戒場山。
秋の落葉の頃を待てなく、一時も速くこの木が見たかったから
それは、うれしくて…
雪に埋まった木の下をごそごそやっていたら
実がみえた。これだと思った。
それから何度掘り開けても、イチョウの葉っぱばかり
実は見つからなかった。
その後山から降りて、そのことを地元の方に話すと、にゃっと笑って
「あれもって帰ったらいけまへんのや」という。
境内の葉っぱは一枚と動かしてはいけないそうだ。
わたしバチあたるね。
ともかく秋のイチョウのじゅうたんは見たこともないほどすごい
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