春・日々徒然！

王者ノーザンファーム

【競馬】王者ノーザンファーム　新兵器でさらなる躍進〜２０１７年夏・牧場探訪記

1枚拡大

　梅雨明け宣言が出たばかりの７月末、福島県にあるノーザンファーム天栄を見学させていただいた。同牧場には、これまで何度かお邪魔させてもらっていたが、今回取材に訪れた目的はひとつ。今年４月にリニューアルされた坂路コース（全長９００メートル）の見学だ。

　以前は約２８メートルあった坂路の高低差を４カ月かけて改修し、約３６メートルに高められた。美浦の坂路は１８メートル、栗東は３２メートルなので、まさに東西トレセンに匹敵する調教施設になったといっても過言ではない。この坂路で鍛えられていたアエロリットとレイデオロが、それぞれ今春にＮＨＫマイルＣ、ダービーといった大レースを制しており、既に高い成果として現れているのだ。

　午前の調教が終わってから、実際に坂路を歩いてみたところ、傾斜をつけられた“海辺のビーチ”という印象を受けた。当日はそこまで暑くはなかったものの、１キロ近い馬場をマイペースで歩いているだけで、自然と汗が流れ落ちてきた。歩くだけならまだしも、ほぼ全速力で走るとなると…かなりキツい。確かに、ここで毎日ランニングしたら脚が速くなりそう（な気がする）。

　牧場の木實谷場長は話す。「新しい坂路の運用を開始して３カ月少々がたち、ようやく効果を実感してきたところです。改修直後は登るのに精いっぱいだった馬も、手応え良く上がってこられるようになりましたし、競走結果としても勝率、勝ち鞍ともに着実に数字が伸びてきています。今後もより高い競走成績を求め、坂路の効果的な活用方法を模索していきたいですね」。

　目下６年連続でＪＲＡ生産者リーディングを獲得中のノーザンファーム。その一翼を担うノーザンファーム天栄での調整馬は、７月に３週連続重賞Ｖ（ラジオＮＩＫＫＥＩ賞＝セダブリランテス→七夕賞＝ゼーヴィント→函館記念＝ルミナスウォリアー）を達成するなど、さらに勢いを増している。この夏以降も“新坂路”で鍛えられた馬たちから目が離せない。（デイリースポーツ・刀根善郎）

続きを見る

野村克也に金本監督

【野球】野村克也に金本監督…８月１日、新たな記録生まれる？

1枚拡大

　夏本番となり、暑さが増すと同時に、ペナントレースも熱が帯びてきた。今回は８月１日に日本球界で起こった主な出来事を取り上げる。（敬称略、球団は当時）

　１９８０年、西武・野村克也が通算３０００試合出場を達成した。プロ２７年目、４５歳での到達。西武球場での試合で、相手チームは５４年にテスト生として入団した南海だった。

　この記録は野村と同じ捕手の中日・谷繁元信兼任監督が２０１５年４月３０日の巨人戦（東京ドーム）で並び、最終的に歴代トップとなる３０２１試合まで記録を伸ばす。

　中日・川上憲伸は０２年のこの日、ノーヒットノーランを達成。当時でプロ野球史上７０人目だった。舞台は東京ドーム、相手は巨人だった。球数は１０２球。内訳は三振５、内野ゴロ９、飛球１３。四回、清水に四球を与えており、走者を１人出しただけの準完全試合だった。

　０３年はダイエー打線がオリックス戦（ヤフーＢＢ）で爆発。パ・リーグ記録となる２９得点＆２７打点を挙げた。ダイエーは７月２７日の同戦で２６得点し、リーグ記録を樹立したばかりだったが、５日後の記録更新となった。なお、この２試合ともチームとして５５打席に立ち、こちらもリーグ記録となった。

　０４年は阪神の現監督・金本知憲が巨人戦（甲子園）で７０１試合連続全イニング出場に到達。プロ野球新記録を樹立した。３日前の７月２９日・中日戦（甲子園）で左手首に死球を受け、その痛みに耐えながらの出場だった。連続フルイニング出場をスタートさせたのは広島時代の９９年７月２１日・阪神戦で、この試合の舞台も甲子園だった。ちなみに、甲子園球場が開場したのは、１９２４（大正１３）年の８月１日だった。（デイリースポーツ）

続きを見る

清宮抑えた都立の軟投派コンビ

【野球】清宮抑えた都立の軟投派コンビ　高校野球の醍醐味を再確認

1枚拡大

　夏の甲子園を目指し、全国で熱戦が続いている。ドラフト候補や強豪校の取材が多くなってしまう中で、都立の軟投派コンビに高校野球の醍醐味（だいごみ）をあらためて感じた試合があった。

　１７日に行われた西東京大会４回戦。今春センバツに出場した早実が芦花（ろか）に七回コールド勝ちし、５回戦に進んだ。この試合の七回に高校通算１０５号の満塁弾を放った早実・清宮に対し、果敢に立ち向かって凡打に仕留めたのが芦花の２投手だった。

　先発投手が７点を失い、三回から２番手で登板したのが庄司光佑投手（２年）。右のサイドスローで直球は「だいたい１００キロ台、最速は１１０キロぐらいだと思います」という。速さで勝負できない分は、駆け引きで勝負。８０キロ台のスライダーで緩急をつけ、１イニング目は無失点。そして四回無死一塁で、清宮と対決した。

　ここで見せた庄司の投球にうならされた。初球。それまでの５人の打者には一度も見せなかったクイックモーションから直球を投じた。コースはやや甘かったが、清宮の虚を突いたのか、見逃しのストライク。さらに２球目。再びクイックから今度は緩いスライダーで完全にタイミングを外し、二飛を打ち上げさせた。

　「直球でカウントを取って、スライダーで勝負。直球もツーシーム気味にして、変化球でフライを打たせようと思った」。まさに狙い通り。早実との対戦に向けては、清宮の動画も何度も見て研究していた。「あそこが勝負だと思って」投入した“秘策”のクイックもバッチリだった。続く４番・野村もクイックからの投球で二飛に。５番・雪山に適時打こそ許したが「やりたいことはできていたと思います」と、２回２安打１失点で切り抜けた。

　五回から３番手で登場した赤見優参投手（３年）も、２回１安打無失点で続いた。こちらも直球の球速帯は１１０キロ台の左腕。ハイライトは五回２死満塁で迎えた清宮との勝負だ。まずは直球を選択。コースは甘かったが、思い切りのよさが功を奏して空振りを奪う。そこから胸元を突く直球、ワンバウンドの外角スライダー、再び胸元直球とボールが３球続いて後がなくなったが、最後は外角低めにスライダーを投げ切って二飛に。絶体絶命のピンチを切り抜けた。

　「清宮と野村は『ねじ伏せよう』と思って、直球を多くしました」。六回に野村も右飛に打ち取った赤見は試合後、スッキリとした表情で言った。この『ねじ伏せる』という表現は『逃げ腰にならず、思い切って攻める』という意味に受け取れた。確かに直球も変化球も、球速は遅くてもしっかりと腕を振って投げ込んでいた。

　芦花は部員１４人で今大会に出場し、２勝を挙げた。３回戦は九回に３点差をはね返しての逆転サヨナラ勝ちだった。赤見は「去年、新チームになった時は『このままじゃ廃部しちゃうんじゃないか』と思った」と明かす。

　そんな状況でも、主将の榊悠勝内野手（３年）を中心に選手が練習メニューを作り、個人個人が考えて、１日２〜３時間でも密度の濃い練習をこなしてきた。庄司がクイックモーションを使ったのも、自分で考えた結果。赤見は「どんな形でも打ち取れたらいいので」とキッパリ言った。

　速い球を投げる、遠くに飛ばす。そういった能力に差があるのは否めない。だが、そこで諦めることなく工夫を重ね、知略を巡らせて勝利を目指し、相手にぶつかっていく。怪物スラッガーに敢然と勝負を挑んで抑えた、都立の軟投派２人の姿は、高校野球ならではの見応えがあった。

　中学時代は左肘を故障して「１年間投げられなかった」という赤見は、高校野球で最後に完全燃焼できた。「清宮から空振りを取れたのはうれしい。将来の自信になる」と話した後「欲を言えば三振を取りたかったんですけどね」と笑った。一方、２年生の庄司は「ここで全国レベルのバッターと戦えたことを生かして、もっともっとレベルアップしたい」。しっかりと前を見据えて成長を誓った。

　今夏の甲子園に出場できるのは、全国で４９校。３７９０校は、夢舞台に立つことなく敗れる。その中でも、１人でも多くの球児が自分のすべてを出し切り、胸を張ってすがすがしく次へ向かう夏になること願いたい。（デイリースポーツ・藤田昌央）

続きを見る

新たな“飛び道具”

【スポーツ】五輪翌年は新顔台頭の年！体操ニッポンに新たな“飛び道具”は現れるか

1枚拡大

　五輪の翌年は、さまざまな競技でニューフェースが台頭してくるシーズンだ。ロンドン五輪翌年の１３年は、体操で白井健三、陸上では桐生祥秀が一気に頭角を現し、そのままリオデジャネイロ五輪での活躍に繋げた。特に体操は五輪翌年の世界選手権には団体戦がないため、１、２種目に特化したスペシャリストが代表入りしやすく、“絶対王者”の内村航平も「４年に１回しかない年。見ていて楽しい」と、新星の台頭に期待を込める。

　現在、体操男子は１０月の世界選手権に向けて、個人総合で代表入りを決めた内村、白井健三の２人以外に、国内の選考会から絞られた８人の代表候補が強化合宿に参加。９月２日に行われる最終試技会で、最大４人の代表を選出する。

　代表候補の中で注目株は、鉄棒のスペシャリスト宮地秀享（２２）＝茗渓ク＝だ。６月の全日本種目別では、得点では内村に次ぐ２位だったが、男子では最高難度となるＩ難度の離れ技伸身ブレトシュナイダー（伸身コバチ２回ひねり）を成功。これを世界選手権で再び決めれば、自身の名前がつく新技「ミヤチ」に認定されることが確実だ。

　公開された合宿では、内村と世界選手権で使うジムノバ社製の器具について、相談しながら練習をこなしていた。「自分の名前がつくのは体操選手としてはうれしいし、やりたい」。今春に筑波大大学院に進み、中高一貫高で非常勤講師も務めているという２２歳。“体操の華”と呼ばれる種目で、大きな飛躍を遂げる可能性を秘めている。

　跳馬を得意とする佐藤巧、つり輪の武田一志（ともに徳洲会）も世界切符を狙う。候補にはロンドン、リオ五輪代表の田中佑典（コナミスポーツ）、あん馬の１３年世界選手権金メダリストの亀山耕平（徳洲会）ら実力者もいる中、果たして２０年東京五輪に向けて、体操ニッポンの新たな“飛び道具”となる存在は誕生するか。（デイリースポーツ・大上謙吾）

続きを見る

報徳学園

【野球】報徳学園・大角監督の涙のわけ

1枚拡大

　高校野球の地方大会が佳境を迎え、各都道府県の代表が決まってきている。春夏連続甲子園出場を目指した報徳学園は準決勝で、ともに今センバツに出場した神戸国際大付に１−２で惜敗した。

　センバツではベスト４。この大会限りで勇退を表明していた永田裕治監督（５３）から後を継いだのが、永田監督の教え子で部長を務めていた大角健二監督（３７）だ。夏の甲子園の夢が途絶えた試合後、大角監督はナインの前で泣いた。「３年生のみんなには申し訳ない。全面的にオレの責任や。君らは強いのに、監督の差で負けた」と声を絞り出すように謝り続けた。１点を争う試合で自身の采配を悔やんだ。

　報徳学園、立命大で主将を務めた同監督。強いリーダーシップとキャプテンシーは皆が認めるところだった。大学卒業後から永田監督が後継者として育ててきた理由もそこにある。だからこそ、取り乱したように泣く新監督の姿に驚いた。

　名門校の監督は、多くを背負う。勝ち続ける宿命とともに、その名を汚してはいけないという重圧もある。実績をつくった監督の後を継げばなおさらだ。ＯＢも新監督の一挙手一投足に注目しているだろう。

　しかし、どんな名将も最初から順風満帆に行くわけはない。記者自身も、この経験は監督としての第一歩だと感じながらその場面を見ていた。

　しかし、目の前の大角監督はそんな浅はかな思いを打ち消すかのように、ナインにこう言った。「（この夏を自分の）ステップアップの材料にするつもりなんてなかった。だからこそ、この夏は絶対に優勝したかったん。なのに…」

　新チーム発足時には、県大会への出場権がかかる地区大会を勝ち抜くことが目標というレベルだった。永田前監督も「甲子園は考えられなかった」という世代。しかし、岡本主将を中心に努力家の選手が多く、チームワークのよさも武器に少しずつ力をつけてきた。センバツではエース西垣や捕手の篠原がプロから注目される存在にもなった。

　“弱いチーム”は、歯を食いしばってはい上がってきた。大角監督の涙の本当のわけは、人生で一度しかない３年生の最後の夏への強い責任感だ。彼らの夢をただかなえてやりたかったのだと思う。

　「この負けは絶対に無駄にはしない。思いは後輩たちが必ず輝かせてくれる。お前らの人生はここからやぞ。人生の勝利者になってほしい」。必死にそう訴える大角監督の姿に、ナインも号泣した。

　エース西垣は「大角先生の言葉はいつも心に届いていた。だからこそ、甲子園に連れて行きたかった」と言った。監督と選手としてはたった４カ月。ただ、濃密な時間は、長さを超える価値があった。自分たちのために泣いてくれた新監督の思いは、今後の人生でも彼らの宝物になるだろう。（デイリースポーツ・船曳陽子）

続きを見る