原監督の大誤算

開幕直後の大コケから、１４勝１５敗３分け（９日現在）まで持ち直した巨人。最大７もあった“借金”の完済にリーチをかけた。しかし、優勝争い参入にはまだ課題山積だ。とりわけ、昨年の絶対的守護神・久保裕也投手（３１）が不在となったブルペン陣の崩壊は、原辰徳監督（５３）の悩みの種。独走を予想されたチームの最大の誤算が、まさにここにある。

　９日の横浜ＤｅＮＡ戦（東京ドーム）は８−５で勝利。それでも、原監督は「（中継ぎに）もう１枚出てきてほしいんですけど…うまくいきませんね」と浮かない表情。

　前日８日は６点リードを守り切れず、まさかの引き分け。「思った通りのピッチングをしてくれなかった」と、４点リードの８回に登板し制球難から１点を失った福田聡志投手（２８）をやり玉に上げた。

　一夜明けたこの日も、６点リードの８回。今度はＤｅＮＡから５年ぶりの古巣復帰となった、真田裕貴投手（２８）である。今季初登板。しかしこれが散々。４連打を浴び１死も取れずに降板となった。

　すると指揮官は前夜に続き福田をマウンドへ。ところが、１死後に代打の下園を押し出し四球。悪夢再現の冷や汗状態から、山口鉄也投手（２８）にスイッチして辛くも逃げ切ったのだ。

　「サナ（真田）もね…本来の力を１００とするなら、（現状は）ほど遠い。あれが１００なら、困ったものだ」と原監督のボヤキは止まらない。

　考えてみれば、巨人の中継ぎ陣の苦しみの発端は久保の離脱から。昨年後半に抑えに定着したものの、オフに右股関節を手術。強行リハビリで開幕に間に合わせたが、右ひじまで痛め２軍に逆戻りした。

　実績のある越智大祐投手（２８）は大不振で、今季は５試計４イニングを投げ２本塁打を浴び４失点（防御率１１・２５）。こちらの２軍暮らしが続いているのも大誤算だ。

　勝ちパターンの８回は、今季も１６試合無失点の山口、９回は新守護神の西村健太朗投手（２７）が安定しているが、７回を担う投手が見つからないと、勝利の方程式は描けない。

　実は９試合に登板していまだ無失点、この日来日初セーブ挙げた新外国人、マシソン投手（２８）がいる。ただし、春季キャンプ中の紅白戦で加治前竜一外野手（２７）の側頭部にぶつけて病院送りにするなど、その後も制球難を露呈。いまだ“ノーコン”のイメージは払拭できていない。

　原監督は「マシソンは最近ずっといいのよ。とってもいい。どこも悪くない。高木もいい。山口も健太朗もいい。ここにもう１枚加わってほしい」というのだが…。

　大補強により、確かに打線と先発投手陣は厚みを増した。急務である中継ぎ陣の立て直しができない限り、Ｖ奪回への視界は開けてきそうにない。（宮脇広久）