内海７勝！巨人４６年ぶり６月で１０完封

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内海はわずか１０８球でコイ料理。今季初完封で２９日からの首位決戦へブルペンに休養をプレゼント　（撮影・桐山弘太）【拡大】

　額の汗を、気持ちよさそうに拭った。わずか１０８球、２時間２７分でのコイ料理。広島の蒸し暑さの中、内海が理想的な省エネ投法で、敵地に詰めかけたＧ党に心地よい勝利を届けた。

　「すごく気持ちよく投げられました。きょうはツーシームが良かった。今季初完封？　遅いと思いますね」

　わずか４安打で、今季初の完封勝利。実は５月１７日にチャンスがあった。ソフトバンク戦（ヤフードーム）で、八回まで２安打、１１７球。ベンチは開幕から無失点を続けていた山口への“石橋継投”を選択した。この日は逆に、２９日からの中日３連戦（東京ドーム）へブルペンを温存。内海のエースらしさが光った、ファインプレーだった。

　交流戦から手応えをつかんだツーシームを軸に、右打者の内角を果敢に攻めた。三回には先頭の石原に右越え二塁打を許した。次打者は投手の今井。簡単に犠打を許すまいと内角を攻め、自身の目の前に転がったバントを素早く処理して三塁封殺。「しっかりチャージできた。あそこがポイントだった」と胸を張った。投げるだけではいけない。９人目の野手として守ってこそ、エースとして貪欲に勝利を手にすることができる。

　週に一度の先発で力を出しきるため、一切の妥協を許さない。走り込みを欠かさないために、照明点灯前の薄暗い東京ドームで一人、走る。神宮や横浜で試合があれば、午前中にジャイアンツ球場の外野を走ってから球場入りする日も。早起きにも「毎日子供を幼稚園に送っているからね。こっちの方が集中できるでしょ」とサラリ。努力を当たり前にできるのが、内海の強さでもある。

　「すべてのボールの精度がよかった。きのう（２７日）山口も２イニング放ってますし、そういう点では、６連戦の中日（なかび）に完封してくれるというのは非常に大きいですね」

　原監督は、内海の完封に納得の表情を浮かべた。６月までに１０完封勝利は、Ｖ９時代（１９６５−７３年）の２年目、６６年以来４６年ぶり。２０カード連続負け越しなし、最高の状態で２９日から中日にぶつかっていける。ゲーム差は２。３連勝しなければ首位には立てない。だがそれを可能にしそうな勢いが、今の巨人にはある。