マー君ナンバー腕、選手間投票で初選出

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田中は選手から実力ＮＯ・１と選ばれて球宴出場を決めた【拡大】

　３月の右背筋、４月下旬の腰痛と故障の連続で、わずか４勝にとどまっていても、選手たちの田中への評価は変わらない。選手間投票で初、通算５度目の球宴出場を決めた田中は感謝した。

　「選手のみなさんが投票するということで、パッと名前を思い浮かべてくれたんだな、と思うと本当にうれしい。今シーズンは正直、縁がないかと思っていました」

　日本ハム・斎藤が選出されたファン投票で田中は３位。だが「実力の証明」ともいえる選手間投票で１３７票を獲得し、日本ハム・吉川（１３０票）に競り勝った。２００８年の同投票導入以来、過去４年間はすべて日本ハム・ダルビッシュ（現レンジャーズ）が選出されてきた。名実ともに、日本のエースの後継指名を受けた形だ。

　注目される登板は、第３戦が有力だ。岩手県での初開催で、東日本大震災で被災した岩手沿岸部の野球少年ら約３０００人が招待される。「いい時間を過ごしてもらえるようなプレーをお見せできればと思っています」と田中も登板を熱望。後半戦開幕となる同２５日からのオリックス２連戦（京セラドーム）先発は不可能になるが、星野監督も「そういうところは協力していく。ちゃんと考えとるよ」とバックアップを約束した。

　「これまでのオールスターはなかなか、いい感じで投げられたことがないので、自分の高いパフォーマンスを見せられるようにしたい」

　まずは、ここまで４勝２敗の白星を球宴までに積み上げること。２９日は今季５勝目をかけて、ソフトバンク戦（Ｋスタ宮城）に先発。３位を争うライバルを退け、球宴選出に花を添える。　

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