春の徒然！

マー君ナンバー腕、選手間投票で初選出

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田中は選手から実力ＮＯ・１と選ばれて球宴出場を決めた【拡大】

　３月の右背筋、４月下旬の腰痛と故障の連続で、わずか４勝にとどまっていても、選手たちの田中への評価は変わらない。選手間投票で初、通算５度目の球宴出場を決めた田中は感謝した。

　「選手のみなさんが投票するということで、パッと名前を思い浮かべてくれたんだな、と思うと本当にうれしい。今シーズンは正直、縁がないかと思っていました」

　日本ハム・斎藤が選出されたファン投票で田中は３位。だが「実力の証明」ともいえる選手間投票で１３７票を獲得し、日本ハム・吉川（１３０票）に競り勝った。２００８年の同投票導入以来、過去４年間はすべて日本ハム・ダルビッシュ（現レンジャーズ）が選出されてきた。名実ともに、日本のエースの後継指名を受けた形だ。

　注目される登板は、第３戦が有力だ。岩手県での初開催で、東日本大震災で被災した岩手沿岸部の野球少年ら約３０００人が招待される。「いい時間を過ごしてもらえるようなプレーをお見せできればと思っています」と田中も登板を熱望。後半戦開幕となる同２５日からのオリックス２連戦（京セラドーム）先発は不可能になるが、星野監督も「そういうところは協力していく。ちゃんと考えとるよ」とバックアップを約束した。

　「これまでのオールスターはなかなか、いい感じで投げられたことがないので、自分の高いパフォーマンスを見せられるようにしたい」

　まずは、ここまで４勝２敗の白星を球宴までに積み上げること。２９日は今季５勝目をかけて、ソフトバンク戦（Ｋスタ宮城）に先発。３位を争うライバルを退け、球宴選出に花を添える。　

楽天・フェル３度凡退…４番の差が明確に

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ベンチでぶ然とする楽天・星野仙一監督＝Ｋスタ宮城（撮影・斎藤浩一）【拡大】

　（セ・パ交流戦、楽天１−８ＤｅＮＡ、１回戦、ＤｅＮＡ１勝、２６日、Ｋスタ宮城）４番の差が勝敗に明確に表れた。ＤｅＮＡのラミレスが３安打４打点と活躍したのに対し、楽天のフェルナンデスは走者を置いた３度の打席で全て凡退した。「ボール球をうまく打たされてしまった」と悔しそうに話した。

　先制された直後の一回や、１点を返してさらに好機が続いた三回２死一、二塁でフェルナンデスに１本が出ていれば、という試合展開。田淵ヘッドコーチは「ああいうところで点を取らないと流れが来ない」と指摘した。（共同）

高須（三回の適時打）「監督の叱咤が飛んでいたので必死に打ちにいった」

聖沢（２度の盗塁失敗）「下を向かず、また積極的にいきます」

榎本（この日急きょ１軍昇格し、九回からの守備でプロ初出場）「一つ一つ丁寧にやろうと思っていた。１軍の雰囲気は感じられた」

マー君が１軍合流、仙さん「あいつは敗戦処理」

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アフロヘアーのカツラをかぶり打撃練習する楽天・田中将大＝Ｋスタ宮城（撮影・斎藤浩一）

　腰痛で戦列を離れていた楽天の田中が２５日、１軍の練習に合流し、ブルペンでの投球練習などを行った。田中は「楽しかったです。バッティングもピッチングもできたし」と声を弾ませた。

　エースの元気な姿を見た星野監督は「あいつは敗戦処理だよ。本人にも言ったよ」と冗談を言うほどうれしそうだった

仙さん１０００勝達成！盛大祝福に大照れ

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仙さんが千勝。ウイニングボールを青山からもらい、うれしそうに微笑んだ　険しかった表情が、一気に崩れた。４番手の青山が日高を二ゴロに打ち取り、試合終了。三塁側ベンチの星野監督にビッグスマイルが浮かんだ。

　投手陣のリーダー、小山伸から大きな花束を、選手会長の嶋から「１０００勝達成」の記念ボードを渡された。ナインから祝福を受けた指揮官は「俺を辞めさせるつもりか？」と照れてベンチ裏に“逃亡”した。

　「みんなで勝ち取った１０００勝だ。このトシまで監督をさせてもらっている。そういう意味では幸せだよね」

　１９８７年に３９歳の青年監督として中日の監督に就任してから、監督歴１５年目。中日を２度、阪神を１度リーグ優勝に導き、１９１８試合目で１０００勝の大台に到達した。戦後生まれでは初、そしてプロで投手一筋の監督としても初の快挙だ。

　「これが人生最後の仕事や」と決意して臨んだ楽天の監督。昨年は３月１１日に発生した東日本大震災に直面した。「東北に元気と勇気を」と期待された１年目は、終盤に失速し、５位に沈んだ。杜の都が一望できる高層マンションでひとり暮らしの星野監督は１年間を過ごして気づいた。

　「東京のものの考え方ではダメだ。俺たちは東北で戦っているんだから、東北を中心にものを考えんとイカン」

　昨オフは青森−秋田−盛岡−山形−福島−仙台と“みちのく一人旅”のあいさつ回り。２泊３日で移動距離は約８５０キロ。東北に元気を与えようと、各地で優勝を誓った。若者の心を知るために、仙台在住の女性たちと人生初という“合コン”もやってみた。年末年始恒例の豪州ゴールドコースト旅行も取りやめ、オフのほとんどを仙台で過ごした。

　オープン戦期間中には、バッテリー、内野手、外野手、外国人と細かく班分けして、何度も食事会を催した。次代を担う選手の声に耳を傾け、２年目に臨んだ。

　現在、１５勝１６敗２分けの４位。負けず嫌いの６５歳はこの成績にはもちろん満足していない。「次の目標？　２０００勝だよ」と笑う貪欲な男、星野仙一。東北の悲願、リーグＶをつかむまで、その歩みは止まらない。　（桜木理）

◆裏話

　星野監督には“師”と仰ぐ３人の監督がいる。野球人としての心得をたたき込んでくれた明大・島岡吉郎監督。プロ野球選手としての生き方を教えてくれた中日・水原茂監督。そして、監督としての作法を教えてくれた巨人・川上哲治監督だ。１９８７年に３９歳で中日監督に就任したときに川上氏から言われたことがある。「星野くん、監督になったんだからサインは筆で書きなさい」。それから毛筆で「夢」の一文字を色紙に記すようになった。チームの夢、そして東北の夢を背負い、リーグ優勝に楽天を導いていく。

仙さん王手９９９勝！聖沢Ｖ犠飛

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監督通算１０００勝に王手をかけた星野監督。１１日に大台到達だ　

　仙台の夜空に勝利のジェット風船が舞った。

　「まあ、すんなりはいかんね。きょうは攻撃陣、野手陣は本当にいい仕事をしてくれた」

　３時間３７分のシーソーゲームを終えた星野監督に疲労がにじんだ。西武に２連勝で借金２。中日監督時代の１９８７年４月１２日の巨人戦（後楽園）で監督初勝利を挙げてから通算９９９勝。ついに１０００勝の大台にリーチをかけた。

　三回から強い雨と風で大荒れ。６点をリードしていたため、指揮官は試合を成立させるために“早打ち”の指示を出した。四回は高須が頭ほどの高さのボールを振って中前打にしたものの、続く松井の打席でけん制死するなど、あからさまに試合を進行させるシーンも…。六回からピタリと雨が止み、西武の猛攻にさらされたが、何とか逃げ切った。

　「９９９勝？　関係ないよ。そんなこと。気にしていない」と闘将は無関心を決め込んだ。１１日のオリックス戦（京セラドーム）で一気に大台に到達してみせる。（桜木理）