【 誇りを捨て、恥を晒せ 】

　　　　ーー 　 外国語を覚えるなら、まず、

　　　　　　　日本人である事を、忘れること　ーー 

ニューヨーク や ロス の日系スーパー や 料理屋で働いている日本の若者に、「なぜ、米国へ来たの？」という質問をしてみると、 「英語を勉強に来た」 と答えるのが圧倒的に多い。 「でも、もう辞めちゃった」 という者が、これまた多いのに驚く。訳は、思っていたよりも難しい上に時間も長く掛かるので辞めにしたという。つまり、粘り気がないのである。あるいは、根気がないと言ってもよい。

今時の日本人に新人類というアダ名を付け、一頃昔の日本人との違いの大き

さを強調しようとする人がいる。確かに大きく変わった面もあるが、殆ど変わっていない面もある。 花は桜を好む気性、つまり、パット鮮やかに咲き、派手にパット散る、その束の間の激情を好む気性は昔も今も変わりはない。そして、武士という言葉によって代表される 「勇ましさ」 を好む気性も変わっていない。このような気性は、物好きで熱中するのは早いが、冷めるのも早いし、諦めも早い。

アメリカにしばらく住めば英語は上手になると思っている人は多い。その通り間違いはない。逆の場合もまた同じである。つまり、日本語を学ぶアメリカ人なら、米国に居て勉強するより、しばらく日本に行って滞在した方が断然上達するのは早い。事実、日本にほんの二、三年滞在しただけで驚くほど日本語を上手に話すアメリカ人に時折出逢う。在留の数からいうと、在日米人よりも、在米邦人の方が遥かに多い。しかし、在米二、三年で英語を上手に話す日本人には滅多に会わない。

もっぱら教材と丸諳記だけに頼る日本式学習法と、実戦活用で勝負する西洋式学習法の違いが、そのような二つの異なる結果になって現れている。

日本で出版されている外国語、特に英語、の学習本やテープに幾つか際立った特徴がある。

一つは、その種類の多いことであり、その出版量は紛れもなく世界一を誇る。この事実は、日本人の旺盛な外国語の学習欲を反映している反面、日本人が外国語で苦戦していることも、併せ物語っている。だから、色々と手を替え品を替え、上達法を見つけようとする。結果が、莫大な質量の出版に繋がったもの。

いま一つは、 そのうちの多数が 「速成 」 を売り言葉にしており、数ケ月でペラペラだとか、ひどいので、数週間でペラペラという広告まである。なぜそこまで「速成」を強調するのか。それは取りも直さず、日本人の忍耐力が非常に限られていることの裏付けに外ならない。日本人はやる気十分で、そのかわり、短気も十分の特性がある。やる気十分は結構なことだが、短気十分はなにかにつけ問題である。

「言葉の習得に近道はない」 という鉄則は、誰それが言つた、あるいは決めたことではなしに、外国語を習ったことのある人なら、誰もが自身で経験済みのことである。生まれてから、自国語がうまく話せるようになるまで、どれだけの月日を要したか。況して外国のことば。又、 一生のうち、英語の速成学習の本あるいはテープを手にしたことのない日本の学生諸子は果して何人居るだろうか。

大抵の人は試してみたことがある筈。 それでペラペラに上達した人に何人お目に掛かっただろうか。一寸考えてみるだけで、答はすぐ出て来る。

私共一家が初めて米国に渡って来た時、二人の息子は中一と小五だった。

勿論、英語は白紙だから、私が教えるなり、英語塾に入れるなり、又は、家庭教師を付けるなりするのが普通だが、英語の本場に乗り込んで来た以上、私は道草を食う必要はないという考えを持って居た。ニューヨークで取り敢えず住み込んだアパートの向かいに大きい運動場があって、沢山の子ども達が毎日そこで野球に興じて居た。

私は、二人の息子に 「飛び込んで一緒に遊んで来なさい」と尻を叩いた。

お父さんは英語知っているのに、何故、ABC すら教えて呉れないで、米人の子供と遊びなさいと言うのだろう、と二人は内心不思議に思ったにちがいない。

しかし、二人共野球が大好きだから、早速、運動場に飛び出し、現地の子供達と baseball を楽しむようになった。

そのように、数ケ月野放しにしただけで、息子らは私が 「へえっ」 と驚くような英語を口にするようになった。

又、私自身、こちらへ来たあと、ゴルフ場通いが月一から週二に増えた。

その都度、仲間を四人集めるのは容易なことではないから、私はよく一人で出掛け、見知らぬ人と一緒に廻る。人種の坩堝(るつぼ)だから、会話は下手でも英語に頼らざるを得ない。十八ホール で平均して約五時間掛かるから。言うなれば、毎週十時間ゴルフを楽しみながら英語の実戦クラスに出ている勘定になる。

私はこちらで学校に通ったことはないが、後日、こちらの大学を出た息子らの採点によると、お父さんの英語の実力は外国人の留学卒業生に匹敵する、ということだそうで、若干お世辞を割引いても、尚且つ、喜びに値いする成績だと私は思っている。英語の月謝は一銭も払ったことないが、ゴルフのグリーン フィの一部が英語の月謝だと思えば、一石二鳥で、こんなに安くて得なものはない。

それにつけても、本場のアメリカに住んで居て、英語が上達しないため、悩んで居る日本人が多いのに驚く。と同時に、彼等の取り組み方が、日本に居て受験勉強をするのと同じ応用の効かない方法でもって、それで、日常対話に使う活きた英語を覚えようとする、また、習得出来ると思っている人が圧倒的に多いことに重ねて驚きを感じる。

「ほとんどの教材は試した、テレビの英語講座も英会話学校にも

通ったが、あまり効果がなかった」

これは、日系雑誌の投稿欄で目にした、在米三年になる大学生の悩みだが。学生なら、何故学友共に鍛えて貰うようにしないか。恐らく、「武士は食わねど高楊枝」に似たような虚栄に災いされて苦労しているとしか思われない。

          

「アメリカに来て三年、二年間語学学校に通ったが、未だ英語が

まともに話せない。日本人とばかりつき合っているからだと思

う。日系人が居ない中部に引っ越ししようかとも思う」

このように、飛躍的に思いつめる人も居る。何処に住もうと、ここは米国だから、周りはアメリカ人ばっかりなのに近ずこうとしない。そのような孤独の性格で、日系人の居ない処に引越したら、この人は全く一人ぼっちになって、その内に日本語も忘れてしまうのかも知れない。

日本だったら、なんでも学校で習うという慣習が非常に根強い。異国に居ると、日本人としての誇りがあるから外国人に恥を晒したくない。基本的には、このような日本的習性が災いして、自分を苦しめ、そして悩む。

勿論、良薬はある。英語をうまく覚えようとするなら 、「自分が日本人であることを、当分忘れること」。それが出来ないようなら、外人相手を必要としない読み書きの勉強だけして、英会話の方は諦めたほうが、得策だと思う。