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今から２００年以上前淡路島の農民として生まれた。貧農の長男であったが家計を助けるため１３歳で雑貨商に奉公に行く。２２歳のとき神戸に行き、荷物を運ぶだけの｢水夫｣として働き出す。普通１０年以上かかる｢沖船頭」に３年でなり、２８歳で自分の船を持った。
彼は才能に恵まれているだけではなく、若いときから「梵暦」という今で言えば天文学を学んでいた。彼が航海した｢北前航路」は大きなチャンスに恵まれている一方、沈没や座礁などの危機が常に付きまとった。つまり若いときから信頼があったので、あっという間に船頭や船主になったのである。
当時西日本では、菜種油から灯油にする、木綿を作るための錦の栽培、この木綿を染色する藍染の染料などの生産が急速に高まっていた。そのための肥料として、ニシンの油を絞った〆粕が役立った。そして２９歳のときに蝦夷地の函館に商売の拠点を持った。そして激しい商品管理をした。この〆粕は誰でもほしがるため商いが悪質になっていたが、高田屋の号の入った商品は引く手あまたとなり、市場を席巻した。
今の偽装問題でゆれている多くの会社にこの高田屋のつめ垢をせんじて飲んでほしいものである。
それだけでは無くアイヌを搾取していた他の商人と違い、きちんとした契約を交し賃金を払った。従業員に対しても、一人一人のお金を預かり台帳をつけていた。とても近代的な経営をしていたのである。
今からちょうど２００年前ころ、ロシアの船が蝦夷地の沿岸で略奪行為をした。そのとき千島列島を測量のために上陸したゴローニン船長ら８１名を幕府が捕らえた。その報復として軍艦ディアナ号の副長のリコルドにより、高田屋が拿捕された。最初言葉も通じなかった高田屋は、連行されてから４ヶ月でロシア語を学び、ロシア人のと人間関係を築いていった。
高田屋は副長のリコルドを説得し、問題解決のためにはロシアが自分たちの過ちを認め、自分を解放してくれれば、ゴローニン艦長の解放のために奔走するといった。３００日後高田屋は解放された。そして２ヵ月後幕府の役人と交渉した高田屋の力によって、海軍少佐ゴローニンが釈放された。
一介の商人が、外交の活躍をして武力衝突を避けた。ものを学ぶということは人間を作るということであり、そのような学問を生涯続けていた高田屋が、本来外交官がすべきことを実施することができたのである。そして商人高田屋は「タカタイ・カヒ」というなで、肖像画入りで広く世界にその名が知れ渡った。
高田屋は信頼という大きな武器で成功した。仕入先のアイヌには正当な対価を支払い、従業員には給料を預かるまで信頼され、製品の品質保証で消費者に信頼された。ロシア艦隊や幕府まで信頼関係を結んだのである。このことは現在の企業活動にも通じるであろう。このような経営者であれば、日本国を経営する政治家にも成れるであろう。
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2019
