子供時代

セリを取りに行く！

　私の祖母の最後の言葉である。

　彼女は私が、小学2年のとき自殺した。

　私は祖父は尊敬できなかったが、祖母は尊敬していた。

　なぜかというと、公平だったのである。

　自分の11人の子供と長男の5人の子供を公平に育てた。

　子供心にはっきりと覚えている。

　そして自分より年下の子供たちを集めて、蔵の前でおばあちゃんが作った干し柿の下で誓ったことを覚　えている。
　
　祖母が死んでから生まれた、私の3人の妹たちはすべて一歳の誕生日を迎える前に死んだ。

　幼児性痴呆症の母親は、子供たちを育てることができなかった。

　私たち子供たちも立派なおばあちゃんと思っていたのに、なぜ自ら死を選んだのか今でもわからない。

　父は、祖母は完ぺき主義であったという。

　近所の人も我が家は、雑草がないよく手入れされた畑だったという。

　だが貧しかった。

　11人の子供のなかでたった一人の子供がぐれたために死んだという。

　でも私は信じることができない。

　祖母は多くの子供を立派に育てたのだから！

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溜池

　山の上のほうで川がなかった。

　我が家の井戸を水源とした、湧き水を溜池にためていた。

　私の回りの山の上ほうの農家は、皆小さな水源を持っていて、それが命の綱であった。

　田植えの時期になると、水がたりない年には、その溜池が干されることになる。

　フナがいっぱい取れたが、そうすると次の年からその池にはフナがいなくなるので、無事な溜池に行っ　てフナを釣り、補充した。

　水がなくなって泥沼になっているところを、裸足で歩きながらうなぎを探した。

　何匹かは必ずいた。

　気分転換にそのため池で、よくフナ釣りをした。

　隣の家のため池のほうが水量が豊富なので、水源が干されることなくフナがよくつれた。

　私の田舎のフナは、小さなフナであり、とても食用にはできない。

　ご飯粒をえさにして、釣り糸をたれると、ウキが急に沈む。

　その瞬間居合わせて釣る！

　何が楽しいかわからないが、一人で一日釣りをしているとストレスを解消できた。

　冬はその溜池がスケートリンクに変わる。

　かなり寒くしっかりとした氷がはらないと危険である。

　靴で滑ってたり、下駄で滑ったり、本当のスケート靴で滑ったりした。

　そのスケート靴は、金の卵として中卒で就職した叔母たちの一人が、かってきたものであった。

　おそらくあの拉致されたかもしれない叔母だったのかも知れない。

　とても綺麗で、中学の生徒会で書記をしたように頭もよかった記憶がある叔母だった。

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ライバル

　中学のときである。

　クラスに医者の息子がいた。

　父親は僻地の田舎で医療をするということで、優遇された在日韓国人であったと思う。

　私が中学一年で任期が終わったようで、帰化して草加市で開業した。

　そのため、一年間しかいなかったが、彼にはどうしても勝てなかった。

　私は勉強は何とかできたが、彼は運動神経もよかった。

　最後まで勝てなかったが、彼が転校したら、必然的に私が学年で一番になることができたが、何もうれ　くなかった！

　彼とぶつかっていたときのほうが、はるかに充実していたのである。

　そのときはライバルがいないということほど、つまらないものはないと思った。

　彼は都会に行ったので、そんな僕の気持ちはわからないであろう。

　彼は今草加で、開業医をしている。彼のお姉さんが、同じところで歯科医をしているらしい。

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高校時代は二宮金次郎！

　①　高校生のとき、片道２時間かけて通学した。
　　　
　　　近所に遠野高校の分校もあったが、レベルが低かった。

　私の通学した花巻市の母校も、私が１年のとき甲子園に出たが、応援団がバンカラなところが取り上げ　られた。

　私も下駄履きで、ズックのかばんを肩から提げ、赤手ぬぐいを下げ、ぼろぼろの帽子をかぶった。

　当時の東北の進学校の、一般的スタイルである。

　高校に入学したとたん応援歌練習が、昼休みと放課後行われ、全員に叩き込まれる。

　歌詞を覚えてこなかったら、中腰の姿勢で、応援団幹部がいいというまで、いさせられる！

　昼飯を食べることができないので、全員早弁になる。

　応援団幹部は、選挙で選ばれ、成績優秀なものが立候補する。

　一方生徒会に立候補するのは、あまり成績が優秀なものではなく、対立候補も出なく信任されるだけ。
　
　遠距離から汽車で通っているのは、全校の２割程度だが、みんな母校中学ののトップクラスである。

　そのため、自然と全校の成績上位は汽車通学が占めるようになる。

　応援団幹部も然りである。

　
　②朝６時１５分に家をでて、７時の汽車に乗り８時に花巻に着き、８時１５分高校に着いた。

　少し早いが、この始発電車に乗り遅れたら、必ず遅刻する。

　真冬は、家をでるときは真っ暗である。

　雪道に、ウサギの足跡があり、私の足跡が人間の初めての足跡である。

　母親もおきていないので、自分で火をおこしご飯を炊き、弁当を作る。

　歩きながら、赤尾の豆単を読んだ！

　電柱にぶつかったことはあるが、事故にあったことはない。

　車やバイクが殆んど走っていないからである。

　１０数年後、近所の初盆回りを父親としていたとき、「毎日歩きながら本を読んでいた人ですね。」

　といわれた。

　セクシー花巻は、今はメタボリック親父だが、故郷では二ノ宮金次郎であった。

　故郷を捨てたが、「故郷に帰って、村長をになれ。」といわれた。

　

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子供時代と現代の中国

　私が、小学校に入る前は着物を着ていた。我が家は田舎でも奥のほうなので、4件だけ取り残され、やっと電気がつくようになったばかりであった。山の上にある我が家は、昔は南部藩の屯田兵のような存在であったらしい。おそらく郷士であっただろう。殿様からもらったものや刀なども、蔵に隠してあった。壬生浪士伝にあるように食えないため新撰組に、参加したものがいる。
　東京近郊の羽振りのよい農家を見ている人は、当時の東北の農家の貧しさは、理解できないであろう。山の上で水も少なく冷たいため溜池にためているが、6反の田んぼでよくて30俵、悪いときはその半分も取れない。そのときは農家でありながら、米を買ったりしなければ、家族が食べることはできない。ひえやあわを食べたこともある。弁当は麦飯に、梅干1個で私たち兄弟は、新聞紙で弁当箱を隠して食べていた。父親が我が家より先に出稼ぎに行った同級生は豊かになり始めていたからである。
　江戸時代の天明の飢饉や天保の飢饉では、必ず、数万から数十万の餓死者を出し、一揆もよくおきた。遠野物語という民話はそのような悲惨な生活から生まれてきたものである。我が家はそれでも本家であるため格式はうるさかった。南部の曲がり家には、馬や牛などの家畜が、家族同然のように暮らしていた。
　それが激変したのは、東京オリンピックに始まる高度経済成長による。北京オリンピック前の今の中国と同じような状態である。その差は、高々44年である。
　中学のとき金の卵といわれ就職していった同級生たちの月収は、2万以下であり今の中国のシンセン特区（香港の隣）の工員の工賃にちかい。私の同級生の女の子は中京地区の紡績工場の寮に入った。中国の貧しい農村の出身の子達は、日系の企業で全寮制であり、ワンルームに6人から8人で住んでいる。
　今だ年収数百円から数千円の農家にとって、彼女たちの仕送りで生活が成り立っている。彼女たちはけなげであり、純朴であり、忍耐強い。国が変わっても同じ人間であり、家族がいる。彼女たちを目の前にしている私は、2度と中国と戦争することなどありえないことだと思う。

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