愛知県尾張地方に伝わる山姥の話 ７
その三の五）山姥の話 福富新造と親友小池与八郎貞好と妻玉の話
「新造殿、新造殿、ちょっと来てくれ！！」与八郎は悲鳴に近い声を上げた。声に仰天した新造が与八郎の指差す方を見て「どうした！！与八殿！！ああっ！！」此れまた全身を硬直させ膝から崩れるように床へ座りこんでしまった。「どうしたんだ！！どうなっているんだ！！与八郎殿・・・」新造がうわ言のように呟く。与八郎は文机の上にある別離の句を黙って新造に手渡した。
次の日の夜が明けるのを待ちかねるように、与八朗と新造は連れ立って玉が残した血の跡をたどって屋敷を出た。墨衣こそ纏っていないものの、新造の頭は綺麗に剃髪されていた。
新造の心境はいかがばかりであったろう。今まで獣の命の代償を生活の糧として暮らしてきた者が、神の鉄誅を受けたと思ったのかもしれない。
二人は道に続く血の跡をたどり、とうとう木曽川まで来てしまった。「ああ・・・玉のふるさととはこの川だったのか。いくらお前が物の怪であっても、私らは１０年近くも一緒に暮らしてきたではないか、それに、宮丸・京丸の二人の可愛い子供まで授かっているのに、なぜお前は私に打ち明けてくれなかった・・・」与九郎はさめざめと涙を流し川に向かって手を合わせるのだった。
二人は悲しみに打ちひしがれて、ようように屋敷へ戻ってくると村人を集め今までの顛末をすべて話した。村人達も玉の事はよく知っている。すでに玉は村の一員になっていたのだ。村人の中には涙を流すものさえ大勢いたくらい、大きな座敷の中は悲しみに包まれた。
その日の内に小池家に寄宿している者や、雇われている者、村の若い者達によって床や壁、柱などの血痕は綺麗に洗い流され褥は荼毘にされた。
福富新造はその後、両福坊と名を改め仏門に入り小さな庵を作り読経三昧に暮らした。
年が代わり夏が過ぎた、玉が無くなって丁度一年が過ぎようとする日の昼時の事だった。小池与八郎の屋敷では、親戚、縁者、それに村の人達ちも集まって今正に玉の一周期の法要が始まっていた。その時小池家の門前に一人の年老いた僧が立った、僧は一心に読経を唱えはじめた。僧の澄んだ声は屋敷の中まで届いていった。屋敷の中の読経と、門前から流れてくる読経とが一緒になり、室内に集まった人達は自分が天国を浮遊しているような錯覚を覚えたほどであった。
澄んだ読経の声を最初に気付いたのは与八朗の長男京丸だった。隣りに座る父親の袖を引いて外にいる僧の事を教えた。与八郎は夢から覚めたように我に返ると、そっとその場を離れ門前に佇む僧に歩み寄った。そして、「今日は我が妻の一周期の法要を致しております。ここにおいでなさるのも何かのご縁でしょう、ぜひ中に入って一緒に妻の供養をしていただけないか」と丁重に頼むと、くだんの僧も「私も急ぐ修行ではありません。ご供養とあらば経の一巻でも唱えて進ぜましょう」と心よく承諾し、草鞋を脱いだ。
玉の一周期追悼法要もあらかた終わり、座敷のなかでは生前の玉をしのんで皆が話しをしている中に先刻尋ねてきた僧も混じっていた。村人から乞われるままにその僧が不思議な話しを始めたのである。以下僧の話
「私は奥州平泉にある寺の僧で浄真と申します。修行で全国を行脚していますが、昨日まで逗留しておりました木曽川の向こう岸に各務原といゆう笹の生い茂った広い沼地がございました。その奥に苧ヶ瀬（おがせ）と言う所がありました。私はその苧ヶ瀬で三日ほど逗留をさせていただきましたが、聞くところによるとその村には不思議な事が起きるので御座います。
昨年の秋の事、今時分の事でございましょう、苧ヶ瀬（おがせ）には苧ヶ瀬池と呼ぶ葦の生えた広い池が御座いますが、その池の中に一匹の大きな大蛇が死んで浮かんでいました。その大蛇は左目には長い矢が射られていました。村の人は可愛そうに思いその大蛇を供養するべく池の中ほどにある小さな島に鳥居を建て小さなお社を作り今でも供養しております。その後その池に住む魚の目が左だけないのです。」と話終わると与八朗の今宵一晩の喜捨をと進めても首を縦に振らず立ち去っていった。老僧の目はなぜか潤んで見えた。
その後も毎年玉の命日が近付くと、くだんの僧が門口に立ち与八郎の案内で仏前での一時を過ごすと何処とも無く立ち去って行った。
写真説明
１） 山姥が住んでいたと伝えられる洞穴 本宮山に隣接する相沢山（そうたくさん）
２） 福富新造の墓 犬山市羽黒高橋
３） 苧ヶ瀬池全景
＝続く＝
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