ブラザレンとバプテスマ（９）

　日本に入ってきてからのブラザレンは、西洋の歴史や伝統、文化とは独立に活動をはじめましたので、幼児洗礼の問題とは、独立の行動ができたので、幼児洗礼の問題に直面することはありませんでした。

　しかし、イギリスでは、ブラザレン成立し始めたころ（自分たちで墓地を持つまで）ブラザレンでも幼児洗礼がされていたことが、Roots, Renewal and the Brethren, Nathan Delynn Smith(1986)に記されています。

　この背景には、当時の高い乳幼児死亡率があるようです。出生や死亡等の管理という点で、教会が社会の根幹を握っていた西洋社会では、バプテスマを受けていない以上、乳幼児であっても、異教徒扱いです。原則、乳幼児であっても、バプテスマを受けていない異教徒（まぁ、変な表現ですが）を教会の墓地に信者と一緒に埋葬するわけにも行かず、異教徒あるいは背教者に対する対応である火葬に附すわけにも行かず、ということで、自分たちで墓地を持つまでは、出生時に洗礼をしていたようです。特にこの習慣は、エクスクルーシブ・ブラザレンでは長く続いたようです。

　幼児洗礼といえば、若干呪術的なイメージがつきまといがちですが（確かにそういうところはないわけではありませんが）、本来は少し違う意味があったようです。