今年もできました

気仙沼に６時過ぎに到着。エースポートに向かう途中、コンビニで朝食を手配。６時４０分のフェリーに乗って気仙沼大島に向かう。１０月６日から小松さんのところでは牡蠣の出荷が始まっている。いつもなら、港に迎えに来てもらうのだけれど、出荷でてんてこ舞いをしている。小松さんのところに通い始めて４年。実情を知っていろんなことを考えるようになった。腰の調子が悪い７０歳のＳ先輩には申し訳なかったのであるが、浦の浜の港から亀山の裏側にある小松さんの作業所まで歩くことにした。
祠を横目に急な坂道を歩いていく。急激な登り坂を登るＳ先輩の後ろを歩きながら、やはり先輩にはこの急勾配は無理だったか、と後悔する。

長い登り坂をＳ先輩と上がって行くと、一台の軽自動車が自分の横に停車した。運転していたのは小松さんの従兄弟のお嫁さん。歩いている自分たちを見つけて乗せようと停まってくれたのである。この日、娘さんが高校見学に出かけるので、フェリーに送っていった帰りなのだと言う。こうして声掛けをしてくれるのが島の暗黙のルール。島の習慣は自分たちにも適用されるのだ。

作業場に行くと、２３時に起床した小松さんは海の筏で牡蠣の水揚げを行っていた。作業場では牡蠣剥きが始まっていた。島の精鋭の美女軍団である。ベテラン揃いの彼女達の手さばきは見事である。仕事は速いがただそれだけではない。よくおしゃべりをする。おしゃべりと笑いに満ち満ちたこの場所が、たまらなく好きだ。一人一人抱えている問題はたくさんあるとは思うのだけれど、明るい。

ここに日本があるのだと思う。こここそが日本であるのだ。
失われたはずの日本がここにある。
大仰な表現かも知れない。でも何度否定してもこの考えに戻ってしまう。
島の人達は気が付いていない。
物に囲まれた生活は、必ずしも幸せを生み出さない。本当の幸せとは何か、この島に通うようになって色々と考えさせられるようになった。大震災がフックとなって、この島からいろんなことを学ぶことができたのだと思う。
自分の思考を辿っていくと、あの阪神大震災の頃から心に芽吹いた小さな芽が、ここに集約されていったのではないかと思うのである。

今年も大きな牡蠣ができた。東京では見た事も無い大きさである。一粒は８０グラムを越える牡蠣がゴロゴロある。５００グラム入りだと６～７個しか入らない計算になる。これをステーキにして食べたい気分。

兄さん（小松さんの父上）が、食べてみるかと言って手渡してくれた牡蠣。瑞々しい牡蠣をパクリと食べたら、食べ方が違うと叱られた。ぷっくりしたところから食べ始めたら、それは違うという。黒いヒダのところから口に入れ、丸みを帯びたところを甘噛みして、吸い込んだ海水を口の外に吐き出す・・・・。この通りやってみると、口の中に甘味と旨みが残ってとても美味しかった。