女性参政権とケイト・シェパードのこと

日本は８月30日の総選挙にむけて選挙戦の真っ最中ですね。ニュージーランドでは「子どもへの体罰を犯罪行為とするか」の国民投票が21日に締め切られます。どちらも国家の意思決定に参加する参政権の行使です。今では性別や納税額による制限がない普通選挙があたりまえですが、日本の女性が選挙権を手にしたのは、第二次大戦後の昭和20年12月でそんなに古いことじゃありません。

ニュージーランドの女性が参政権を獲得したのは、それより52年早い1893年でした。「初めて婦人参政権を認めた国」と一般に言われています。（国家でなく自治体レベルでは若干の先例があり、また、当時のニュージーランドは英国自治領＝事実上の独立国だが名実共の完全な独立国とはいえない・・・というトリビア的な突っ込みはこの際横に置きます。

このニュージーランドにおける女性参政権獲得の指導者が、ケイト・シェパードでした。10ドル紙幣の肖像になっているあの人です。1893年の７月、ケイトは大がかりな署名活動によって集めた３万人余の署名を国会に突きつけ、今度こそ女性に参政権を付与することを強く求めます。（写真の荷車に載ってるのが署名の巻紙です）

当時のニュージーランドの女性人口は約４万５千人でしたから、その３分の２が署名したことになります。人口が今より希薄で交通網が発達してなかった中での署名集めが容易でなかったことを思えば、これは執念によって集められた大変な数です。

それでも女性参政権への反対は根強く、８月中ばを過ぎてようやく成立の見込みがでてきます。

「冬越えてケイトの像の輝けり」

この女性参政権の獲得を記念するレリーフは、クライストチャーチの街中、エイボン川のバンティング乗り場のそばに佇んでいます。通りから見えにくいので、見過ごされがちですが、ご覧になっていただきたいものの一つです。

ところで、日本の選挙はどういう結果になるのでしょうかね。

「勝ちとりし一票の重さ軽くなり」

いえいえ、無関心はいけません。ケイト・シェパードさんが嘆きます。

「投票は平和主義者の革命だ」　ということになるのか・・・。日本の行方を注目してます。