みんなのお楽しみ クリスマスハム

　クリスマス用の大きな骨付きハムがスーパーに並んでおります。お肉の塊って、ワクワクしますよね。というわけで、「今年もハム焼くぞ〜！」と心を躍らせている「食いだおれ主婦」久々の登場です。

欧米のクリスマスのごちそうといえば、ターキーを思い浮かべる人が多いのでは？この国でも、はるか昔に英国移民のご先祖が祝ったクリスマスから、ターキーはおきまりのメニュー。そして、もう一つ忘れてはならない伝統のメニューに「クリスマスハム」がある。

ハムといっても、あの薄くて冷たいハムではない、みんながクリスマスに楽しみにしているハムは、骨つきのももハム。大きなものだと、重さが6〜7キロにもなる。よくある日本のお歳暮のハムと焼き豚などの詰め合わせセット、あれのハム一本はだいたい400グラムだそうだから、この国のハムはなんと、迫力の15本セットに相当してしまうということ？（そんなのナイってば…）。とにかく重くて大きいから両腕で抱えないと持ち運びもままならないほど。

11月も半ばになると、お肉屋さんやスーパーマーケットにはそんなハムがゴロゴロと並びだす。さすがにみんながみんな特大7キロのハムを買うわけではなくて、大小さまざまな中から家族やお客様の数に合わせて大きさを選ぶのだ。そうそう、オーブンにおさまるかどうか、というのも確かめなければならない。骨つきハムはそのまま食べるのではなく、じ〜っくり料理をしてからいただくのである。（それから、冷蔵庫に入るのかどうかも考えること。やっぱり、骨つきだと小さめでも場所を取るため、入らなくて泣きをみることも⁉︎）

さて、この調理がけっこう大変…。買ってきたままオーブンに入れたりしたら、分厚い豚の皮だけが先に焼けて、皮と肉の間の脂身がふにゃふにゃの台無しになってしまう。この脂身をコリッと香ばしく仕上げるのが何より大事だから、最初に皮だけをナイフで削いでからオーブンへ。途中、脂身にダイヤ型の切り込みを入れたり、切り込みの間に香辛料のクローブをブスブス刺したりと、お祝い料理は芸が細かい。後半は10分おきにはちみつベースのタレをぬりぬりしつつ、なんだかんだ言って合計3時間以上も焼き続ける。12月も終わりのこの時期、ヨーロッパは冬でもニュージーランドは夏のさなか。たとえその日が太陽サンサンのプール日和だったとしても、オーブンは何時間もつけっぱなし！

あっ、誰ですか？そこで「やっぱ夏だし、クリスマスもバーベキューでいいか…」などと弱音を吐いている人は？ 確かに手間はかかるし、本当は冬の味覚といえるハムだけれど、やっぱり骨つきハムのおいしさはクリスマスに味わってこそ。こんがり焼けたハムには、アップルソースとマスタードがよく合う。これに、夏にしか食べられないアスパラガスをゆでたものや、新ジャガのサラダなどを添えれば、気分はまさにキーウィ・クリスマス。

ちなみにこの国の人たちは、まずクリスマスデーにあたる25日のお昼に正餐としてこれを食べはじめ、そのあとはサラダに入れたりパンにはさんだりして年が明けるまでハム関連のメニューで過ごす。7キロもあると、一週間近くもつのは当たり前。そして、クリスマス気分も抜けてくる元旦の朝、ハムエッグにでもしようと肉を削いだところで骨だけが残り、ホリデーも終わりを告げるというわけだ。

一度にたっぷりごちそうを作って、それをみんなでちびちび食べて休暇を過ごすこのやり方って、なんだか日本のおせちとそっくり。年末年始、寝ても覚めてもごちそう攻めなのは、どこの国でもおんなじ？ (Good Kiwi Tucker! 03-12-05)

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