レゴ社の歴史

レゴ社の歴史④

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１９５５年にレゴシステムとして発売されたオートマビンディングブリックスは
その画期的な発想が受け入れられて好調に販売数を伸ばしていました。
しかし、当の開発者であるゴッドフレッドは物足りなさを感じずにはいられませんでした。

そして次なる挑戦として、さらに複雑な組み立てができるエレメントの開発に着手します。
その結果生み出されたのが現在皆さんが使用している「レゴブロック」です。

１９５７年に誕生した新たな機能はスタッド（ポッチ）と裏側に設けたチューブによる連結方式で
「スタッドアンドチューブ連結システム」と呼ばれ１９５８年に特許申請されました。
その後１９６０年２月に木製玩具の工場が火災に見舞われたことを機に、その後はレゴブロックを
中心とするプラスチック玩具の生産を開始するのでした。

工場焼失の翌年にあたる１９６１年に、四角いブロックだけでは無くレゴ社は車輪を発明します。
プラスチックのホイールにゴムのタイヤをはいた車輪はまたたくまに大ヒットとなります。

これらの基本的な仕組みを開発してさまざまなパーツを生み出して行くわけですが、そんな中
ゴッドフレッドは更に精巧な作りを目指して行くのでした。

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レゴ社の歴史③

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１９５３年に「オートマビンディングブリックス」から「レゴブリック（レゴブロック）」に
命名された商品は、瞬く間に人気商品となります。

しかし翌年１９５４年、生みの親でもあるオーレの息子ゴッドフレッド・キアク・クリスチャンセン
は市場に物足りなさを感じます。それもそのはず、当初はプラスチック製の箱を積み上げるだけの
「プラスチックの積み木」でしかありませんでした。

これでは子供たちが使いこなせないのではないか？ばらばらのパーツが箱に入れられているだけで
良いのか？ゴッドフレッドは悩みます。そして何が足りないのか？の答えが「遊ぶための仕組み」
だったのです。これがレゴブロックの第二転換期とも言えるでしょう。

翌年の１９５５年、レゴブロックに遊ぶための仕組み「システム」を加えた商品が発売されます。
それが「レゴシステム街シリーズ」です。プラスチックの箱の他に、木や道路標識のパーツが
追加され、セットの中には金属製のタイヤを履いたプラスチック製のミニカーが入っていました。

※画像中、楽しそうにレゴミニカーで遊んでいる少年は、ゴッドフレッドの息子であり
　現レゴ社のオーナーでもある、ケル・キアク・クリスチャンセン氏です。

どのエレメントも組み合わせが可能な上に、自由自在に家を組み替えたりする事ができたのです。
この商品に込められた思いは「子供他の想像力を刺激し創造への意欲をかきたてること」であり
オーレが打ち出した「子供には最高のものを」とモットーに通ずるものがあります。

しかし、それに満足するゴッドフレッドではありませんでした。もっと完璧なエレメントが
あれば・・・街シリーズは２８種類、車も８種類発売され、売上げも順調だったのだが
次なる挑戦がはじまった。

どうしたら完璧な連結ができるのか？もっと複雑な形を表現できるエレメントはできないか？
ゴッドフレッドの挑戦はつづきます・・・・

つづきは「レゴ社の歴史④」にて！次回はいよいよ現行のレゴブロックが登場します。

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レゴ社の歴史その②

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デンマーク、ユトランドのビルンドという小さな町で大工業を営んでいた
オーレ・キアク・クリスチャンセンは、１９３４年にＬＥＧＯ社を創立し、木製玩具を
作っていました。

高品質と耐久性に富んだＬＥＧＯ社の木製玩具は評判となり、事業も成功していた矢先
１９４２年に工場が焼失してしまいます。それまでに制作した作品はもちろん、製品の
型紙もすべて失ってしまったのです。

しかしオーレは「人生は賜物、だが使命もある」と焼失した型紙のひとつひとつを自ら
書き直すことから始め、工場を再建します。

１９４５年第二次世界大戦が終結した頃、世の中は木製品からプラスチック製品へと
流れが変わります。その事に気がついたＬＥＧＯ社はデンマークで最初に射出成型機を
導入し、１９４７年からプラスチック玩具の製造を開始します。

当時はプラスチックの原料はかなり高価で入手困難でした。しかし、オーレはこれからは
プラスチックの時代になる事を確信し、プラスチック玩具の製造を継続していきます。
（３枚目の白黒画像は１９５０年代当時の工場内の様子、ファーガントラクターの組み立て作業）

ＬＥＧＯ社がプラスチック玩具の製造を開始した２年後の１９４９年にオーレの息子である
ゴッドフレッド・キアク・クリスチャンセンが積み上げられたレンガをヒントにレゴブロック
の前身でもある「オートマビンディングブリックス」を生み出します。

この頃のブリックはスタッドの上にＬＥＧＯマークもなく、裏は空洞でチューブもありません。
組み上げたときにブリック内の気圧の変化で、うまく組めなかったり、逆に外れなくなる事を
防ぐため、ピースの横に溝をつけていました。

この事により簡単に組む事が出来たのですが、現在のように組んだ形を持続することが
出来ませんでした。しかしながらこの画期的な組み立て玩具はまたたく間に人気商品と
なり、プラスチック製組み立て玩具の歴史が始まります。

その後１９５３年に「オートマビンディングブリックス」から「レゴブリック」＝（レゴブロック）
と命名されます。

このつづきはレゴ社の歴史その③にて・・・
お楽しみに！

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レゴ社の歴史その①

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意外と知られていないのは「レゴブロック」がデンマーク生まれの玩具と言う事。
スターウォーズやハリーポッターから興味を持ち始めたユーザーのほとんどはアメリカ製と
思っている人が大半を占めています。

レゴ社は最初から「ブロック」を造っていたわけではありません。
１９２９年まではデンマークで大工をしていたのですが、世界恐慌で仕事も目減りしてしまい
大量に残った材木から「おもちゃ」を造ることを発想します。世の中が荒れ果てた時代であったため
子供たちに夢を与えることを考えたのです。

その発想は現在のレゴ社のモットー「子供には最高のものを」として、現在でも引き継がれています。
とにかく利益よりも良いものを造りたいと言う職人気質がレゴ社の基盤をつくりました。
１９３２年に社内にて社名を募集しましたが、オーレ自身が考えた「LEGO」が社名となります。
デンマーク語で「良く遊べ」と言う意味があります。

木製玩具はトゲなどでケガをしないように何度も手作業で研磨され、角が出ない丸みをおびた
デザインが多く採用されています。仕上げにも塗装を何度も重ねて手荒い扱いにも耐えられる
ようになっていました。

会社が軌道にのり始めた頃、息子のゴッドフレッドが「利益」を出すために、塗装の工程を
省いた事がオーレに知れ、激怒したオーレは商品を全部回収してゴッドフレッドにやり直しを
させた事がありました。

回収とやり直しには多くの労力と費用を必要としましたが、この一件でオーレがレゴ社を立ち
上げた真意がゴッドフレッド伝わった事は言うまでもありません。

その後、ゴッドフレッドの手によって究極の組み立て玩具「レゴブロック」が創られることは
この時点ではだれも知る由がありません。

その②へつづく

画像はレゴ社で実際に生産されていた木製玩具と当時のマスコットキャラです。