今年のグランプリは三つ巴か？ ( 自動車 ) - 今新潟が熱い！

　開幕のバーレーンＧＰの表彰台は、現王者のアロンソ、皇帝シューマッハ、アイスマンのライコネン。今年１年の先行きを占うようなレースであった。

マイルドセブン・ルノーＦ１

　昨年ほどライバルとの差は感じられなかったものの、やっぱり今年も「ベストマシン」なのであろう。昨年のルノーＲ２５はオンボード映像を見る限り、コーナーを脱出する際にカウンターをあてることなどなくスムーズだった。ただし今年はフィジケラのオンボードではあったが、修正舵で忙しいコクピットが写っていた。ＴＣＳの具合などドライバーによるクセもあるのだろうが、勝ちはしても昨年ほどの操縦性がないのかもしれない。とにかく、今年もルノー・アロンソを中心にチャンピオン争いが続きそうである。

スクーデリア・フェラーリ・マールボロ

　ルノーの好調さはオフのテストでも実証済みだったが、フェラーリの速さは意外だった。イニシャルの燃料が少なかったとは言え、予選では僅差ながらフロントローを独占したし、ほぼフルタンク状態でも安定したスピードがあった。２００２～３年ほどの圧倒的な速さはないものの、勝負にならなかったＦ２００５から飛躍的に戦闘力が向上したことはあきらかだ。戦闘力が復活したマシンで、マイケルも復活できるのか！興味深いところである。ただし、ＢＳタイヤのパフォーマンスに心配がある。燃料搭載量の影響も考えられるが、２スティント目は、明らかにアロンソに詰められたし、３スティントでは追い上げつつも再度突き放された。原因はタイヤにあったのだとすると、今年も苦しみそうである。

マクラーレン・メルセデス

　予選では不運というか、危機的と言うか、信じられないようなアクシデントに見舞われたライコネン・・普通なら最後尾から追い上げる気力など湧きようもない状況で、鬼神の走りは見事だった。ある意味では優勝したアロンソ以上の印象があった。ただし、エンジン出力、最高速はライバル達よりも劣っているように見える。それとモントーヤの遅さの原因が不明であった。ライコネンの孤軍奮闘では、勝てるレースも勝てなくなる可能性がある。

ラッキーストライク・ホンダＦ１

　バトンがモントーヤなどと競り合って良いレースをしたが、印象としてはコーナーリングスピードが低い感じがした。砂で荒れた路面が原因で、このバーレーンだけであってほしいが・・ストレートスピード、つまりエンジンパワーは申し分ないように見えた。一方のバリチェロは周回送れの屈辱・・マシンとのマッチングの問題なのか、それとも以前のような速さを失ってしまったのかは数レースを終えた段階で判断できるだろう。

パナソニック・トヨタ・レーシング

　失意の開幕となった。２車ともに周回送れとは・・オフテストの不調をそのままシーズンに引きずってしまった。新車発表時のマシンを見た限りは、空力的な変化が少なく、いかにもトレンドから送れたマシンというイメージであったが、確かに問題があるようだ。２者ともにペースが上がらなかったことで、大御所トヨタがどのような「カイゼン」を見せるのか・・ライバルとの差は思いの他、大きいように思える。Ｆ１はカネが全てとは言うが、マイク・ガスコインのアイディアもこれまでかもしれない。

スーパー・アグリＦ１

　オールジャパンチームの歴史的な初戦。テスト走行距離トータルでもレース距離を若干上回った程度で、ほとんど「グランプリ＝シェークダウン」だったことを考えれば、よくやったと言わざるを得ない。給油装置の不具合など、いかにも新参チームらしい問題で６度もピットインを繰り返しつつ完走を果たした琢磨のフラストレーションは想像に難くないが、ここは中島悟ならぬ「納豆走法」で粘り強く走り続けてもらいたい。ヨーロッパラウンドでは新車ＳＡ０６がお目見えするらしいが、きちんと走るまでには少し時間がかかりそうである。スポンサーやクルーを含めたチームのスタミナを付けることが先決である。どのレースも「まずは完走」そして運次第でポイントをめざしていけば、結果は伴ってくるであろう。まずは第２次予選に進める戦闘力をつけてほしい。