ミハエル＆フェラーリの誤算 ( 自動車 ) - 今新潟が熱い！

ミハエル＆フェラーリの誤算

　２０年にわたって鈴鹿で開催されてきた日本ＧＰは今年の開催で事実上の最後のグランプリとなった。来年から向こう５年間は富士スピードウェイでの開催となる。その後について鈴鹿サーキットは「富士との隔年開催、アジアＧＰとして開催」などを提言しているほか、ＦＯＡも「どんな可能性も残されている」ともコメントしているものの、仮にトヨタ（富士オーナー）からホンダが開催権を奪還したとしても、Ｆ１の開催は「ツインリンクもてぎ」が濃厚であるため「事実上の最終戦」なのである。
　その最後の鈴鹿で大きな波乱が起こった。今シーズンのチャンピオンシップをリードし続けてきた新王者アロンソだったが、前戦の上海で皇帝シューマッハにポイントで並ばれ、優勝回数で上回れてリーダーの座を明け渡した。マスダンパーの使用禁止で絶対的なスピードを奪われ、些細なミスから大きなペナルティを背負わされ、まるで開催者サイドが「ぐるみ」で皇帝とフェラーリの応援隊と化した状況下で、残る２戦で必ず皇帝を上回る成績が必須となった。
　絶対的に皇帝が有利な状況であったが、決勝では今年はじめてのエンジンブロウが皇帝を襲った。２レース目のエンジンということで若干の不安はあったのだろうが、アロンソの執拗な追い上げにエンジンが根をあげた格好だ。フェラーリ陣営にとっては大誤算だったに違いない。
　レースは終始フェラーリがリードする展開となり、２度目のピットストップを終えて５秒のマージンがあり、アロンソが限界の走りで追い上げるも、皇帝は余力を残してマージンをキープしている状況で、今年のフェラーリの信頼性を考えれば９割以上の確率でトップチェッカーを予測していたはずだ。
　これでポイント差は１０点となり、最終戦のインテルラゴスでアロンソが１ポイントでも上げれば、２年連続のワールドチャンピオンとなるし、皇帝が優勝できない時点でも結果は同じとなる。これまでの安定感から、アロンソがリタイヤ、または９位以下となる可能性は高くないため、引退する皇帝が有終の美を飾ることは極めて厳しくなった。仮にエンジンが２レース目であるならば、１０グリッド降格のペナルティを覚悟でエンジン交換さえできる余裕ができた。
　絶対の信頼性を誇った跳馬に何が起こったのか・・皇帝のマシンにリタイアを余儀なくされるようなエンジントラブルが起こったのは、実に５年ぶりのことであった。２レース耐久とレギュレーションが厳しくなった後も、その信頼性は揺るぎなかったことから全く油断がなかったわけではないだろう。メカは正直である・・何かが劣っていたから壊れた、それだけである。
　キャリアの最後をチャンピオン獲得で去る。これはＦ１界を支配し続けた皇帝の宿命であっただろう。プロストがチャンピオンとなった後は存在していない。本人もチームも、鈴鹿にかける気持ちはこれまでの何よりも高かったに違いない。さぞ無念であろう。
　アンチシューマッハである私自身も、ピットにたどりついた皇帝が何よりも先にチームスタッフと健闘をたたえ合った姿に感激した。解説の右京が「クソ！」などと叫んでしまう訳も十分に理解した。
　引退を決めた後の記事でも書いたが、ダーティヒーローだった皇帝が最後の最後で、最高の自身であった信頼性に足をひっぱられたことは、ある意味「当然の報い」と捉えられる部分もある。ただし、これから皇帝の記録を抜き去るかもしれない若き王者には、まだまだチャンスが残されていることを考えれば、最後の花を咲かせてあげたかったと感じた。
　本人は最終戦を前にギブアップ宣言を行ったようであるが、それでも「コンストラクタータイトルを狙う」と言えるあたりは、彼のレースにかける魂が感じられる。
　今後の去就は公式に発表されていないものの、フェラーリに残り、来年から半隠居状態となるロス・ブラウンを補佐することが噂されている。モンツァの引退会見で、後任となるライコネンをベタ褒めするあたりは、マネージメントの面でも十分な能力を発揮できることを思わせる。歴代のＦ１パイロットがチーム経営などに関わって成功した例は極少ない。（ジャック・ブラバム、ブルース・マクラーレンくらい？）特にチャンピオンドライバーとなれば皆無である。ジャッキー・スチュワート、ニキ・ラウダ、そしてアラン・プロスト、いずれも自身または参加したチームを成功に導けていない。（ラウダはフェラーリにもいたが「勝ち馬」に乗っただけで、中心となったジャガーでは失敗）元皇帝には将来のテクニカルディレクター、チーム監督の道が準備されているようだ。是非、成功してもらいたい。