全てが凝縮されたラストラン。皇帝時代が終えん ( 自動車 ) - 今新潟が熱い！

　今期最終戦のブラジルＧＰ。跳馬の新鋭フェリペ・マッサが優勝を飾った。「ブラジル人は勝てない」と言われていたブラジルで、１３年前に故アイルトン・セナが歓喜の勝利を飾って以来の母国ＧＰ優勝であった。ＰＰからスタートし荒れたレースの中でも終始落ち着いてレースをリードし続けた。まるでこのレースをもってグランプリから去る皇帝ミハエル・シューマッハを思わせる完璧なまでの強さであった。

　最後のグランプリとなったシューマッハ・・予選での燃圧トラブル、そしてレース中盤のタイヤトラブルと速さと信頼性を誇ってきた跳馬に足を引っ張られる形となった。
　それにしても、引退を発表しチャンピオン争いで重要な残り２レースで、ここまで信頼性に泣かされるとは思っていなかったはずだ。しかし、予選１０位から、またタイヤトラブルでマッサと１周近く離される中、燃料系と思われるトラブルを抱えつつも驚異的な追い上げを見せた。タイヤと燃料系のトラブルがなければ、チームメイトのマッサさえも抜き去っていたかもしれない。
　圧倒的なマシンの速さ、そのマシン性能を最大限に引き出す能力とテクニック、トラブルにもめげない強い精神力、そしてフィジケラさえコースアウトさせた威圧感・・その一方で、あり得ないトラブルが連続する中でのレース。シューマッハのＦ１における特長が、このレースに凝縮されていたように思える。
　７度のワールドチャンピオン、最多勝利、最多ＰＰ、あげればキリがないほどの記録は、そうそう破られることはないと思うし、ドライバーとしての優秀な面と劣悪な面を併せ持つドライバーとして、アイルトン・セナと並んで忘れられることはないはずだ。

　ワールドチャンピオンにはフェルナンド・アロンソが２年連続で就いた。昨年ほどの強さを発揮できないまま、かつてのセナやシューマッハのようにバッシングを受けながらのチャンピオン獲得は、まさにシューマッハの「後継者」としての魅力が十分だ。来期はマクラーレンへの移籍が決定しているが、完璧にはほど遠いマシンでライバル達とどこまで競えるのか・・とても楽しみである。
　アロンソに続く、もうひとりの「後継者」として期待されるのは、マッサのチームメイトとなるキミ・ライコネンである。不遇のマクラーレンから、フェラーリに移籍するが、シューマッハの影響力が継続するチームで、どこまで能力を発揮できるのか・・内外のプレッシャーから、飲酒の量が増えないことを願っている。
　もうひとりはホンダのジェンソン・バトンだろうか・・今年、ようやく初優勝を飾り、本来のクレバーな走りで速さを増したように思う。こちらはマシンの飛躍的な改善が求められるが、黄金時代のホンダに比べて技術的なアドバンテージを回復することは簡単ではない。

　デビューイヤーの最終レースを戦ったスーパーアグリ。特に佐藤琢磨は驚異的なタイムを刻んでチームとしては初めてのトップ１０入りを果たした。安定したタイムペースで周回し、リビッツィとのバトルでは国際映像のオンボード映像も流された。テレビ解説者が言うように、コーナーの出口での修正舵がほとんどなくスムーズなコーナーリングを行っていた。
　今期はＳＡ０５という型遅れのシャシーを改良して参戦し、新設計のＳＡ０６を投入したものの、新しいのはマシン後部だけ・・低重心化とダウンフォースが増大したものの、最近の数レースを覗けば他チームとの「レース」さえできない状況は、ドライバーにとってもかわいそうであった。マシンの開発がどこまで進むのかは「神のみぞ知る」のだろうが・・来期もホンダエンジンを搭載することは決まっており、エンジンに限ってはライバル達と互角以上のパフォーマンスは維持できるだろう。期待しつつ来春の開幕戦「オーストラリアＧＰ」を待つことにしよう。